横断山区，山高谷深。翻山越岭，才得以目睹金沙江“真容”：除了奔流而过的江水，还有热火朝天的工地。这里正在建设继三峡、溪洛渡之后的又一座千万千瓦级水电站——乌东德水电站。日前，该建设项目经国务院常务会议正式核准。
金沙江水能资源丰富，蕴藏量达1.124亿千瓦，是我国最大的水电基地。2002年，国家授权中国长江三峡集团公司在金沙江下游开发建设向家坝、溪洛渡、白鹤滩和乌东德四座梯级水电站。
这四座水电站总装机规模达4646万千瓦，相当于两个三峡工程。四座梯级水电站联动，增强了综合效益。
发电效益更强。乌东德水电站装机容量1020万千瓦，通过该电站的调节，可增加下游白鹤滩、溪洛渡、向家坝三个梯级电站保证出力14.2万千瓦，年增加发电量2亿千瓦时。
防洪效益更明显。乌东德水电站具有季调节性能，是构建长江流域防洪体系的重要组成部分。同时，乌东德水库控制金沙江流域面积的86%，水库预留防洪库容24.4亿立方米，与下游水库配合运用，可进一步提高川江河段的宜宾、泸州、重庆等城市的防洪标准。
中国三峡集团董事长、党组书记卢纯指出，随着乌东德以及下游白鹤滩水电站的建成，长江流域的防洪能力、水资源综合利用水平和梯级电站综合效益都将取得新突破。
建设这座最大坝高达270米的水电站面临诸多工程难题。高位边坡治理和地质灾害治理，成为乌东德水电站筹建工程的重要组成部分。乌东德工程建设部副主任王义锋说：“目前，两岸山坡已经插入了大约1400根锚索。除此之外，我们还在山体铺设了防护网。”
在V形峡谷建巨型水电站，犹如“螺蛳壳里做道场”。参与工程设计的专家刘会波说：“水电站建设通过创新性地开挖地下洞室，解决发电机组和配套工程空间不足的问题。”
引水发电工程建筑物主要由出水口、引水隧洞、主厂房等组成，形成了复杂交错的“地下迷宫”。王义锋说：“通过反复研究，我们克服了层状岩体分布广泛、洞室布置密集的难题，才开挖出这座高度居世界第一位的地下主厂房。”
“干热谷底植被覆盖少，环境脆弱，一旦破坏很难恢复。”王义锋说。截至2015年10月，乌东德水电站工程环保投入超过9亿元。
在乌东德水电站的施工现场，几乎没有废土废渣堆。王义锋介绍，当地土层浅薄，工程建设规划多处表土堆存场，收集的表土用于植被恢复。工程建设还通过循环利用土石，实现保护环境和节约成本的双赢。
为保护珍稀鱼类资源，在距乌东德水电站坝址4.6公里处，有一座增殖放流站。乌东德工程建设部主任杨宗立介绍，3月份，开展了首次鱼类增殖放流活动，共计向金沙江投放各类珍稀鱼苗约2万尾。
杨宗立说，库区蓄水后，表层水温较高，底层水温低。按照一般设计，库底的水放入下游后，降低了下游江水的温度，影响鱼类的生存环境。乌东德的坝体采用分层取水机制，保证从库区上层取水，为鱼类生存提供一个适宜的温度。
