从天然气市场规模、管网布局、国土面积及交易中心战略定位等实际条件出发，采取类似美、英等国的实体交易中心模式更符合我国国情。
“十二五”期间，伴随我国天然气供应来源多元化、基础设施持续取得重大进展、天然气消费市场进入快速增长期以及价格改革的不断深入，多重力量叠加在一起，推动着中国天然气市场化进程的加快。这其中，价格改革成为关键。
近两年，按照定价机制调整天然气价格有效地释放了价格信号，引导资源合理配置，为进一步推进定价机制改革奠定了良好的基础。但是，调价机制不灵活、交叉补贴现象突出、价格联动机制尚未建立和调峰气价没有反映等问题依然存在。
我国已经明确提出：“天然气价格形成机制改革的最终目标是放开天然气出厂价格，由市场竞争形成;政府只对具有自然垄断性质的天然气管道运输价格进行管理”。这一改革目标与国际上的天然气定价机制改革方向是一致的，也符合我国垄断性行业改革和资源性产品价格改革的方向。为此，国家积极推动天然气交易市场的建立。
中国天然气交易市场发展概况
自“十一五”以来，我国已经在尝试开展天然气交易。2004年，上海石油交易所正式成立，成为国内天然气和液化石油气第一家公开的现货交易市场。
2007年11月，上海石油交易所与陕西省延长石油集团在西安合作开设上海石油交易所西部交易中心，在国内首先推出了液化石油气(LPG)的现货竞买交易。2010年12月17日，在上海推出了液化天然气(LNG)和液化石油气(LPG)两个品种，开创了我国LNG和天然气第一笔电子化市场化交易，迈开了天然气市场化改革的探索步伐。
2012年，国家能源局通过上海石油交易所现货竞买交易平台进行了迎峰度夏和迎峰度冬天然气调峰气量交易的尝试。虽然交易量小，但这种以交易所为交易平台，通过多个市场主体，以竞价手段形成天然气价格的方式，是继价改试点之后，对我国天然气定价机制的进一步探索。
这之后，宁波甬商所、大连商品交易所纷纷成立并相继开展LPG、LNG现货业务。2015年4月，以上海天然气交易中心的成立为标志，中国第一个天然气交易中心(或者枢纽)建成，这使得中国天然气行业改革向着由市场发挥配置资源的关键作用这一方向又迈出了一步。
应该看到的是，天然气交易市场建设无论对政府主管部门还是天然气产业来说都是一个崭新的课题，如何构建一个科学健康的中国天然气交易市场，需要我们研究。因此，我们也不妨看看天然气产业较为发达、交易市场较为成熟的国家做法和经验。
国外典型天然气交易中心发展现状
20世纪七十代后，美国、英国等国家先后建立天然气市场化定价机制和天然气现货交易中心，之后在现货交易的基础上又产生了天然气期货等衍生金融交易，并最终形成了天然气期货市场、天然气场外交易市场等衍生金融产品交易市场。
天然气交易中心的建立，促进了这些国家天然气资源的优化配置，也为天然气市场实现更高水平的发展创造了条件。
目前，就全球天然气交易中心来看，主要有两种基本类型的天然气交易中心——实体中心(如美国的亨利中心)和虚拟中心(如英国的NBP)。所谓实体中心就是天然气管网中的一个具体地点，以这个实体地点的价格为依据来确定提供给其他地点的天然气价格;而虚拟中心则针对更广泛的地理区域设定天然气价格。与美国的亨利中心不同的是，NBP价格反映的是整个区域的价格，价格的确定是根据上、下气的容量，并不是按照实际运输距离来计算。一个天然气交易中心不能既是实体又是虚拟的，但是随着时间的推移，实体中心可以逐渐扩展为虚拟中心。
美国
20世纪40年代，美国政府开始对天然气市场进行一系列自由化改革，逐步放松了对天然气市场的管制，这既促进了生产供应也刺激了市场需求。生产商为了获取比长期合同更高的收益、消费者为降低采购成本、中间商为谋取价差利润，这些因素综合起来催生出了天然气交易中心。
1993至1998年，美国天然气管网覆盖范围内共建成36个天然气市场交易中心。到2003年，其中13个天然气交易中心因为交易基础条件不够完备、交易量小、不具备竞争能力而被关闭。目前，美国共有24个天然气交易中心，为天然气市场交易提供服务，其中大多数交易中心位于德克萨斯州和路易斯安那州。
所有这些天然气交易中心里面最有名的就是建立时间最早、规模最大的天然气交易中心——Henry Hub。Henry Hub起源于1988年5月，Sabine管道公司开始在Henry Hub所在地为相互连通的管网提供运输服务;1989年3月，Sabine管道公司承租Henry天然气厂的管道“集输库”，使其可以连接多个不同的管道系统;1989年11月，纽约商业期货交易所选择Henry Hub作为新的天然气期货合同的交割地点;1990年4月，纽约商业期货交易所天然气期货合同开始交易;1990年6月，纽约商业期货交易所天然气期货合同在Henry Hub第一次实现现货交割。
从交易主体构成来看，在Henry Hub进行天然气交易的参与者主要包括天然气生产商、管道公司、区域分销商、独立交易商、大型终端用户等。截至目前，Henry Hub的市场参与主体超过200家。
从交易中心提供的服务来看，主要包括涉及天然气运输、存储、调峰的非交易性服务，涉及天然气所有权买卖登记、清算、交割确认的交易性服务和涉及市场参与者了解交易中心价格、供需情况，并可利用电子交易系统内进行买卖谈判和实现交易的信息服务。
从交易合同来看，Henry Hub的交易合同主要有三种：可中断天然气合同、基本负荷天然气合同和固定天然气合同。可中断天然气合同一般期限较短，从一天到一个月不等。当天然气供应不稳定或者需求不确定的时候，一般采取可中断天然气合同;基本负荷天然气合同类似于可中断天然气合同，买卖双方不强制购买和出售合同约定量的天然气，但是双方都尽最大努力按照合同约定购买和出售天然气;固定天然气合同不同于前两种，买卖双方均有法定义务购买和出售合同约定的天然气量。在天然气供应量及需求量不会变化时，双方采用固定合同。
英国
NBP(全国平衡点)建立于1996年，它是欧洲历史最为悠久的天然气现货交易市场，也是欧洲天然气市场流动性最强的交易中心，NBP天然气价格被认为是欧洲天然气现货市场的风向标，目前它还是英国洲际交易所(ICE，Intercontinental Exchange)指定的天然气期货交割地。
NBP不同于美国的Henry Hub，它是一个虚拟的点或者交易位置，是基于《天然气网络规程》(Network Code)的相关规定而建立起来的，其建立的目的在于促进天然气的平衡。NBP成立以来，对英国天然气供需平衡、能源繁荣发挥了重要作用。据IEA估计，2007年以来，英国天然气年消费量的50%都参与到NBP市场交易中，另外50%的天然气仍通过长期合同进行买卖交易。
NBP作为一个虚拟的天然气交易中心，其独特之处在于，能通过虚拟交易平台和相关机制实现对有形交易平台的替代，并有效实现有形交易平台的全部功能。
从市场主体结构看，NBP形成了充分竞争的市场参与者结构，从交易合同上来看，NBP提供了多样的交易合同选择。从服务功能上来看，NBP具有在线交易、期货交割和价格标杆功能。
首先，NBP运营公司(Transco)为所有天然气交易商提供了一个在线系统。主要参与者是天然气托运商，他们使用管道公司的管网并预定管输容量，把天然气输往NBP，然后卖给买方，再由买方把这些从NBP运输到指定供气点。其次，NBP除了履行现货交易功能外，还要承担期货交割职能。最后，NBP是欧洲流动性、交易性最强的天然气交易市场，其巨大的市场交易规模和市场化的定价机制，都决定了NBP天然气价格已经成为欧洲地区乃至全球天然气价格的重要参照标杆。
灵活机制是NBP较为突出的一个特点。为了确保高效安全地履行天然气运输合同，Transco公司要求所有使用运输系统的托运商保证通过管网的天然气总量保持不变。当不平衡总量超过规定标准并造成运输系统不平衡时，管道经营者就必须输入或输出一定数量的天然气，使得整个管道系统重新恢复平衡。这部分平衡用天然气的交易由Transco公司以拍卖方式进行，托运商通过互联网进行投标，Transco公司依据使恢复系统平衡成本最小化的原则和投标情况确定买卖价格。托运商可以在线销售或者采购天然气，使自己的运输量维持在规定的平衡水平之内。
在灵活机制中，恢复系统平衡的成本由造成不平衡的托运商承担，不遵守管网准则的托运商要为超过允许误差水平的天然气付款。通过竞标方式确定的平衡气价高于一般性生产企业的售气价格，又低于用户的购气价格，给违规的托运商带来了实际的经济损失，可以有效防止托运商的违规行为。
对中国天然气交易市场建设的启示
美国的经验表明，输气管道的开放准入是市场定价的关键，而自由化可以帮助批发市场在5到10年内从长期合同转向基于市场的定价。英国的经验是，市场和管制变革携手促进了批发市场的竞争，从而导致NBP的创建，而标准化合同对于英国的天然气交易中心成功起到了关键作用。
中国天然气市场的结构特征与美国相似，如地理范围覆盖广、生产基地远离消费中心等。无论是从天然气市场规模、管网布局、国土面积等实际条件出发，还是从交易中心战略定位出发，我国天然气交易中心采取类似美国的实体交易中心模式更符合我国国情。
从天然气交易市场建设的保障层面来说，我们仍应该加快国内天然气管道建设，并逐步开放天然气管网，让市场参与者能在非歧视性的条件下使用管道;鼓励更多的市场参与者进入天然气交易市场，但是要避免出受市场支配力量的影响而造成价格扭曲;做好制度建设，努力获得政府对天然气批发业务市场化的支持，并形成稳定、透明、可靠的规章制度。
具体步骤上，近期，可以启动上海天然气交易中心建设。从中长期来看，可以在北京、四川、东北、新疆等地建设新的区域性交易中心，力争把上海天然气交易中心建成亚洲乃至国际性的天然气交易中心，最终形成一个以上海作为国际价格中心和多个区域价格中心相互作用的交易中心体系，从而把国内外的供需充分连接起来。交易应从现货起步，不断扩大交易量和交易的范围，然后再发展期货交易，进而增加市场深度。
(作者系天然气市场研究人士，供职于北京市燃气集团有限责任公司)
