自2008年金融危机后，全球经济失衡，制造业开始受到发达国家的重视。为了挽救制造业，美国提出了“再工业化”战略，希望通过优惠政策让工厂回流本国;德国提出“工业4.0”，通过高端技术保持在制造业的领先地位;日本发布了《2015年版制造白皮书》，建议转型为利用大数据的“下一代”制造业;今年5月，《中国制造2025》正式公布，未来十年中国将全面推进实施制造强国战略。
近年来，伴随经济增长和货币升值，中国人力成本快速上涨。据统计，2014年中国人均综合人力成本为49969元，这个水平已经明显高于墨西哥、越南等地区。OFweek行业研究中心认为，中国工资平均每年增长11.4%，传统制造业正在逐渐失去原有的竞争优势。此外，中国还面临着老龄化，劳动力人数下降等问题。数据统计显示，2014年中国16-59岁的人口占比67%，比2013年下降0.6个百分点，中国劳动年龄人口连续第三年萎缩。制造业无法再享受过去廉价的劳动力，一些企业开始把目光放在“机器换人”方向上，通过自动化技术建设无人化工厂来解决当前困局。制造业转型升级已是大势所趋，“中国制造2025”指定重点发展新一代信息技术，机器人等领域，智能制造成为中国制造的主攻方向。
制造业升级转型，机器人市场转移中国
中国制造正走到转型升级的重要关口上，“中国制造2025”规划的出现，让面临危机的制造业看到了新的机会。要实现制造强国的目标，意味着需要提升制造业效率和效能，实现生产智能化的突破。实现所谓智能制造首先进行的就是机器换人，提升工厂的自动化水平。
多年来，中国形成了庞大的制造业集群，工厂遍布各行各业，成为世界最大的制造中心。目前，全球近60%的水泥、近80%的空调、50%的猪肉、钢铁、玻璃都来自中国，而这些行业目前都面临着转型升级的问题。制造业的升级将给自动化行业带来巨大的市场，而机器人作为新兴的先进制造技术，正好站在“工业4.0”的风口上。
2013年中国工业机器人销量达到36760台，超过了美国和日本，成为全球最大的机器人市场。全球机器人市场正在向中国转移，2014年全球共卖出22.9万台工业机器人，中国机器人以为5.7万台的销量再次成为世界第一。在2015年工博会上，外资企业纷纷表示看好中国“工业4.0”和“中国制造2025”之下的中国市场。
柯马全球机器人事业部首席运营官马蒂亚斯·维柯兰德表示，目前中国制造业平均每1万名工人配备30台机器人，而韩国和日本这个数字都超过了300，中国机器人市场潜力非常大。中国机器人市场起步不久就已经成为全球最大的市场，机器人企业已将“中国制造2025”视为中国市场的一大机遇。最近，全球工业自动化巨头西门子与新松达成战略合作，西门子将全力支持机器人在数字化制造方面的业务发展。
工业4.0时代降临，机器人面临新挑战
“中国制造2025”被业内视为中国版本的“工业4.0”，其主线就是信息技术与制造技术深度融合。在“工业4.0”时代，工厂生产机器将会通过物联网技术实现高度互联，并最终将人和机器连接起来，结合软件和大数据分析，为制造商和客户带来更高效，更低成本的解决方案。
传统的机器人只是实现了简单的自动化，正如西门子(中国)有限公司执行副总裁所言，所谓的黑灯工厂并不等于智能制造，它只是把搬运小车，机床，机器人等设备按照事先编好的程序在工作，这只是实现了无人干预的自动化，真正的智能制造还要融入数字化技术。
面向未来的新一代机器人必将是能够符合工业4.0需求的，机器人实现更好的互联要有更强大的通信能力，机器人与云计算的结合将是未来的一大趋势。在工业4.0时代，只要打开手机APP，仅需调整几个按钮，就能随时随地查看到工厂车间的运行数据，不需要跑到车间也可以完成机器人的操控。目前，武汉奋进已成功研发出首过工业云机器人，通过手机无线连接，用户可对机器人动作精确操控。
人机协助也将是机器人行业发展的一项关键技术，未来智能工厂并非完全无人化，而是人与机器密切协作。协作机器人必需具备更高的安全的标准，未来还将结合大数据，传感器等技术，共同完成智能制造过程。为了迎接工业4.0，ABB公司在2014年推出了其首款14轴的人机协作机器人YuMi，而今年工博会上，发那科也发布了35K负载的协作机器人。总的来说，未来的机器人将会朝着更智能化、更灵活和高效方向发展。
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