在能源和电力需求增长的驱动下，世界电网经历了从传统电网到现代电网，从孤立城市电网到跨区、跨国大型互联电网的跨越发展，进入以坚强智能电网为标志的新阶段。适应“两个替代”的新要求，坚强智能电网将向全球广泛互联方向加快发展，构建全球能源互联网，为世界经济社会发展提供更安全、更经济、更清洁、可持续的能源。
坚强智能电网
自1875年在法国巴黎建成世界上第一座火力发电厂开始，至今世界电力工业已发展了一百三十多年。进入21世纪，建设具有跨国和跨洲电力配置能力、灵活适应新能源发展和多样化需求服务的现代电网体系——坚强智能电网，成为世界电网发展的方向和战略选择。
世界电网在需求增长和技术进步的推动下呈现出电压等级由低到高、联网规模从小到大、自动化水平由弱到强的发展规律。
世界电网发展总体划分为三个阶段。第一个阶段是小型电网。第二个阶段是互联大电网。第三个阶段是坚强智能电网。坚强智能电网是以特高压电网为骨干网架、各级电网协调发展，涵盖电源接入、输电、变电、配电、用电和调度各个环节，集成现代通信信息技术、自动控制技术、决策支持技术与先进电力技术，具有信息化、自动化、互动化特征，适应各类电源和用电设施的灵活接入与退出，实现与用户友好互动，具有智能响应和系统自愈能力，能够显著提高电力系统安全可靠性和运行效率的新型现代化电网。
全球能源互联网
全球能源互联网是以特高压电网为骨干网架(通道)，以输送清洁能源为主导，全球互联泛在的坚强智能电网。全球能源互联网将由跨国跨洲骨干网架和涵盖各国各电压等级电网(输电网、配电网)的国家泛在智能电网构成，连接“一极一道”和各洲大型能源基地，适应各种分布式电源接入需要，能够将风能、太阳能、海洋能等可再生能源输送到各类用户，是服务范围广、配置能力强、安全可靠性高、绿色低碳的全球能源配置平台。
全球能源互联网是一个由跨洲电网、跨国电网、国家泛在智能电网组成，各层级电网协调发展的有机整体。在全球范围看，全球能源互联网将依托先进的特高压输电和智能电网技术，形成连接北极地区风电、赤道地区太阳能发电和各洲大型可再生能源基地与主要负荷中心的总体布局。全球能源互联网发展的核心是建设连接包括“一极一道”在内的全球各类清洁能源基地与主要负荷中心的跨国跨洲骨干网架和洲际联网通道。
全球能源互联网是落实全球能源观、实现“两个替代”的重要载体。在其发展过程中，最核心的是要坚持清洁发展、全球配置两个基本原则。
综合考虑全球能源分布、清洁能源发展、能源供需、能源输送等因素，未来全球能源互联网发展可以划分为洲内互联、跨洲互联和全球互联三个发展阶段。
全球能源互联网是全新的全球能源配置平台，具备网架坚强、广泛互联、高度智能、开放互动等四个重要特征。
随着特高压输电、各种智能化等先进技术的全面推广应用，全球能源互联网远超出了传统意义上的电能输送载体的范畴，它更是一个功能强大的资源配置、市场交易、产业带动和公共服务的平台。通过这个平台，能够将煤炭、水能、风能、太阳能、核能、生物质能、潮汐能等一次能源转换为电能，实现多能互补、协调开发、合理利用;能够连接大型能源基地和负荷中心，实现电力远距离、大规模、高效率输送，在更大范围内优化能源配置;能够与互联网、物联网、智能移动终端等相互融合，满足客户多样化需求，服务智能家居、智能社区、智能交通、智慧城市发展。可以说，全球能源互联网将是未来重要的能源和服务枢纽，以此为基础实现能量流、信息流和业务流的统一。
