近日，英国政府发布报告称，在英格兰南部威尔德盆地（Weald basin）发现页岩油，储量可能高达数十亿桶。
新储量高达86亿桶
威尔德盆地位于伦敦南部，覆盖萨里（Surrey）、苏塞克斯（Sussex）、汉普（Hampshire）及肯特（Kent）四郡。英国地质勘探局（British Geological Survey）5月24日发布的报告显示，该地区石油储量可能高达86亿桶，但报告并未给出可开采储量的具体数字。来自BP的数据显示，英国目前可开采石油储量为31亿桶。
如此巨大的储量发现在英国国内掀起轩然大波，有关是否应该开采页岩油气资源的争论也变得更加激烈。从政府的角度来说，自然希望能够大力开发这些资源，降低英国能源成本并促进经济发展。但反对开发者认为，开发页岩资源所需使用的水力压裂法会给环境带来影响。
去年，英国地质勘探局曾宣布，在跨越英格兰东部和西南部的鲍兰盆地（Bowland basin）发现天然气资源，储量达1300万亿立方英尺，足够满足英国近50年的能源需求。北海是英国重要的油气产地，自上世纪70年代以来，已生产近420亿桶石油。但近年来，北海油气产量持续下滑，英国燃料进口也不断攀升。
为了改变这一现状，英国政府面向钻探行业推出税收减免政策，鼓励页岩油气勘探，希望通过提升页岩油气产量来弥补传统油气产量的下跌。英国地质勘探局的报告显示，威尔德盆地的石油储量在22亿桶至86亿桶之间，但是几乎没有页岩气资源。当地页岩开发商IGas Energy的股价5月23日上涨3.9%至每股134便士。
英国能源部长迈克尔·法伦（Michael Fallon）表示：“英国需要更多的本土能源。页岩油气开发将有助于就业和带来新的商业机遇。”此外，法伦否对报告中威尔德地区没有页岩气资源一事表示失望。他表示，不存在希望或者失望的说法，那里的储备情况是什么样就是什么样。在被问及这份报告是否有夸大其词的嫌疑时，他表示，政府不会夸大该储量。
政府推动页岩开发引争议
页岩油气开采使用的水力压裂开采技术通常采用高压将化学药剂、砂石和水泵入岩石中来钻探页岩油气，但该技术也存在巨大的争议。有人认为，水力压裂技术将导致严重的环境风险，尤其是对地下水的污染。欧洲各国对待水力压裂法的态度也各不相同、法国和保加利亚等国已经明令禁止该项开采技术的使用，而英国等一些国家，则对水力压裂法持支持态度。
事实上，英国也曾经一度禁止水力压裂法。英国夸德里拉资源公司位于英格兰西北地区兰开夏郡页岩气项目在2011年春引发了两起小地震，遭到环境保护组织反对。从2011年5月开始，英国政府决定暂停使用水力压裂法技术开采页岩气。但在2012年底，英国政府批准该项目重启。
为了进一步加快页岩油气勘探开发的步伐，英国政府近日又公布了简化开发商获取土地途径的新提案。政府将举行为期12周的听证会，征求各方关于新提案的意见和建议。
这份旨在促进页岩油气开发的新提案规定，政府将允许企业可以不经土地所有者同意进行300米以内的钻探活动。从现有法律的角度来看，企业必须与每口开采井所在的土地所有者进行开采权的谈判，该过程可能会耗时数月甚至更长时间，但只有超过1.5公里的钻探深度才会使用水力压裂技术。英国政府表示，如果不解决这一问题，那么英国的页岩油气开发将很难有所进展。
英国能源和气候变化部门（Department of Energy and Climate Change）称，这一新规将简化开发商的前期准备工作，并大幅节约成本。“以往的规定不仅浪费时间，而且与水力压裂法的开采方式也不匹配。新提案让开发商能够顺利勘探他们认为有潜力的地区，之后将给予土地拥有者一定补偿作为回报，这将是一个双赢之举。”
英国积极推动页岩油气开发的态度令国内民众十分不满。去年，英格兰南部的巴尔科姆村爆发了大规模抗议。为了安抚民众，英国政府近日表示，对于开采深度超过200米的钻探井，页岩油气公司将自愿性一次支付给相关社区每口井2万英镑的费用。此外，企业还将对当地页岩油气开发进行补偿。政府表示，去年页岩油气行业为钻探井附近的社区提供了相当于10万英镑的补偿以及各产油井1%的收入。
尽管政府为了页岩油气的开发大开绿灯，但民众依然不买账。此次的新提案就引发了反对者的强烈抗议，甚至声称此举是在损害保守党的政治前景。批评人士认为，页岩油气并非英国能源未来的关键。比起推广水力压裂法，增加对化石燃料依赖，英国政府更应该关注对环境更加友好的可再生能源发的展及提高能效。
绿色和平组织（Greenpeace）在一封公开邮件中批评英国政府的新提案称：“剥夺人们的财产所有权，只为了开发当地的页岩油资源，这项政策实在太过恶毒。”
