近些年来，随着以太阳能为主的可再生能源发电比例在全球各国的不断增加，全球能源系统发生了显著变化，可再生能源的分布式发电，已逐渐成长为某些国家电力供应的重要组成部分。为了更大范围地提高可再生能源电力在能源中的比例，大力发展分布式能源供应，就成为全球能源结构调整的主要工作内容。“能源+互联网”这个概念应运而生。
世界各国出台一系列的相关政策进行鼓励、支持外，运用信息、通讯这一发展成熟的现代化技术，有效平衡电力供给与需求的智能电网技术和高效能储能技术。目前全球“能源+互联网”的发展还处于初级阶段，也就是“智能电网”的发展阶段。对于智能电网的定义和发展模式，各国也不尽相同。
美国:“立体”式智能电网在美国，美国电科院(epri)对于智能电网的定义，是由多个自动化的输电和配电系统构成以协调、有效和可靠的方式运作，包括先进的通讯和控制技术应用和电力输送基础设施实现现代化。美国的智能电网又称统一智能电网，是指将基于分散的智能电网结合成全国性的网络体系，主要包括：实现美国电力网格的智能化，解决分布式能源体系的需要，以长短途、高低压的智能网络联接客户电源，实现可再生能源的优化输配。
德国:“互动”式智能电网在德国，德国对于智能电网的定义是：智能电网是集创新工具和技术、产品与服务于一体，利用高级感应、通信和控制技术,为用户的终端装置及设备提供发电、输电和配电一条龙服务，它实现了与用户的双向交换,从而提供更多信息选择、更大的能量输出、更高的需要参与率及能源效率。
德国智能电网是把所有能源产生的电量，都放在一张电网上进行传输，与此同时，智能电网发电最大的特点是应用了大量的IT技术，使其更像一张互联网，因此具有极强的互动性。近两年以来，德国不断加大智能电网和储能技术的创新和发展，并以现代信息和通讯手段，将智能电网和储能技术应用于大量的微电网、节能建筑等多种分布式能源示范项目，有力推动了分布式能源的快速发展，并因此受到更多国际社会的关注。
其他国家智能电网发展情况英国政府已制定出“2050年智能电网线路图”，并支持智能电网技术的研究和示范，建设工作将严格按照路线图执行。
苏格兰坎伯诺尔德研究中心正在研究智能电网的优化问题，其目标无疑是提升发电效率。
丹麦政府在2013年就已经启动了新的智能电网战略，由此推进消费者自主管理能源消费的步伐。该战略将综合推行以小时计数的新型电表，采取多阶电价和建立数据中心等措施，以此鼓励广大消费者在电价较低时用电。值得提出的是，丹麦在智能电网的研发和演示方面，处于欧盟领先地位。加拿大政府标准委员会公布的智能电网标准路线图中，明确建议建立一个指导委员会，来推进智能电网标准化和政策目标制定工作。该路线图的制定是在加拿大自然资源部和国际电工委员会下属加拿大国家委员会的监管下完成的。
巴西的电力公司巴西圣保罗国家输电公司(AESEletropaulo)，在2013年8月正式宣布其智能电网项目将采用无线城域网技术。目前，这个项目是巴西国内最大的智能电网项目。到2015年，巴西智能电网的发展将逐渐延伸及巴西圣保罗的各个城市区，用以满足6万家用户的电力需求。韩国的智能电网协会目前正在发起一项国家计划，以鼓励和支持符合国际标准的智能电网专利发展。该协会鼓励、支持申请国际专利的公司、大学和研究机构，并主持开发未来可转化为专利的技术和标准。未来发展趋势互联网能源的显著特点表现为，互联网能源基于可再生能源和气体能源利用特点，形成众多产能用能一体的市场单元，依托能源物理网和互联网相融合的开放平台，自主、平等地进行能源相关产品和服务的多边交易，实现能源系统效率最优和能源价值的最大化利用，是能源结构生态化、产能用能一体化、资源配置高效化的全新能源生态系统。
在人们的日常生活中，小到客户单独使用的智能电表，大到覆盖整个电网的智能电网调度控制系统，无处不在的用电控制系统，都属于智能电网建设的研究范围。这是因为，智能电网突破了传统意义上的电网概念，成功实现了新能源、信息、电力电子等多种先进技术的交叉融合，无论在性能、效率上，都实现了一种革命。
资料显示，2011年全球智能电表销量已经达2540万部，预计到2016年将增至1.4亿部，而在此期间，全球智能电表销量的年均增速将保持在33%左右，在这里需要格外提到的是，其中亚太地区国家将会有强势表现。
