为了实现联合国千年发展目标，拉美地区经济需要稳定，需要增长。可靠的能源供应是经济发展的基础，发展清洁能源将能确保经济增长，带动就业。目前在拉美地区，已经有三分之二的国家制定了清洁发展机制，三分之一的国家制定了可再生能源发展战略。由于石油和天然气等化石燃料燃烧后造成的环境问题日益引起重视，拉美和加勒比海国家根据各自优势大力发展可再生能源，以实现经济发展和环境保护的双赢局面。目前已经形成了以生物质能、风能和太阳能为主的新能源产业体系。
生物燃料成为重要发展战略
巴西土地资源丰富，生物富有多样性，具有为生物能源提供原料保障的资源优势。巴西政府将生物燃料作为一项重要的国家能源发展战略，大力发展以乙醇、生物柴油为代表的生物燃料技术。作为一种可持续的清洁能源，生物燃料不仅有效弥补了传统能源的不足，还使巴西在新能源蓬勃发展的今天抢占了先机。
巴西1975年启动乙醇燃料发展计划，政府通过补贴、设置配额、统购乙醇燃料、调整价格以及行政干预等手段，鼓励民众使用乙醇燃料，并帮助企业从世界银行等国际金融机构获取贷款。在政府扶持下，巴西石油公司、圣保罗州蔗糖技术中心等机构一直在开展致力于提高乙醇生产效率的项目，包括研究各种甘蔗的基因及萃取技术。经过30多年的努力，巴西目前已成为全球最大的乙醇出口国和第二大乙醇生产国。
据统计，巴西目前甘蔗播种面积达到650多万公顷。全国有300多家甘蔗加工厂，其乙醇年产量已接近300亿升，每年的出口量也在50亿升左右。目前，巴西多家科研机构和高校还致力于研发生物柴油技术。蓖麻、棕榈、棉花、大豆、向日葵和玉米等可以大量生产的作物以及动物脂肪等都成为新型生物能源的原料。在巴西2011年至2014年的《科技创新行动计划》中，生物燃料在15个国家研发创新战略中位列第二。根据巴西农业部的最新数据，巴西全国有8.5亿公顷土地，其中4.44亿公顷可用于农业生产，而甘蔗和大豆的种植面积只占可耕地的5%，因此巴西生物能源的发展空间巨大。
南美洲另一大国阿根廷也把发展生物燃料作为一项重要国家发展战略。2004年伊始，阿根廷出现局部性能源危机，电力不足，汽油和农用柴油紧缺。为摆脱困境，政府开始推动生物燃料，鼓励燃料厂商、制油公司从植物和动物原料中提取生物柴油，用甘蔗和玉米等秸秆类农作物制取生物沼气，利用有机废物发酵后生成生物汽油。
近年来阿根廷生物柴油生产规模不断扩大，从2008年至2013年，阿根廷生物柴油生产能力提高了近十倍，成为仅次于德国、法国和巴西之后的世界第四大生物柴油生产国。阿根廷目前已有23个生物柴油工厂，近期还计划建造两座产量分别达到24万吨和22万吨的大型生物柴油工厂。
此外，智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、乌拉圭、秘鲁等拉美和加勒比海国家也已开始研发和使用生物能源。
发展可再生能源得天独厚
除了发展生物能源，拉美国家还在水电、风能、太阳能、地热等可再生能源领域加大投资，鼓励发展。以墨西哥为例，其地处北美洲南部，属亚热带地区，面积绝大部分为高原和山地，而且东边靠近墨西哥湾和加勒比海，西边临着太平洋和加利福尼亚湾，日照充足，风力资源丰富，为其可再生能源的开发利用提供了良好的自然条件。据墨西哥风能全国联合会介绍，2008年至2012年，墨西哥风能产业累计投资达到20亿美元，预计今后10年，墨西哥风能投资有望达到200亿美元。2014年风能发电已占墨西哥全部发电能力的5%，2020年将占15%。可再生能源的开发和利用不仅促进了墨西哥实现能源多样化，节省石油和天然气资源，而且可以改善环境质量，积极应对气候变化。预计到2020年，可再生能源在墨西哥国家能源使用比例将达到7.6%。
在太阳能领域，巴西是全球太阳能资源最丰富的国家之一，平均年日照天数为280天，此外巴西还具有相当大的硅储量，可以用来生产太阳能面板，为发展太阳能提供了得天独厚的条件。近年来，巴西实施“全民能源计划”，并相继推出了鼓励使用可再生能源的措施，使太阳能应用越来越广泛，巴西边远地区电能基础设施难以覆盖，利用太阳能则成为人们的首选供电源，这使得太阳能设备在乡村居民中逐步普及。
在发展风能方面，巴西政府也已显示出较大兴趣。据巴西风能协会人士介绍，该国东北部地区和南部南大河州是巴西发展风能潜力最大地区，尤其东北部地区是世界上利用风能条件较好地区之一，有些地方的发电率可达45%至50%，而世界平均水平为27%。巴西风能协会人士表示，巴西是继中国、美国和印度之后世界上风能发展较快国家之一。巴西现在的风能发电装机容量为7200兆，如果按照目前这个速度发展，到2020年将达到2.5万兆瓦。
与化石燃料相比，可再生能源的运营成本较低，从而带动该地区整体能源价格降低，提高其全球竞争力。在过去，可再生能源技术、高昂的成本制约了其在拉美的发展，随着开发与储能技术的不断发展，拉美国家有望通过新能源产业升级，为地区经济发展提供更多动力，拉美地区的可再生能源发展之路将更加广阔。
