诺贝尔经济奖得主美国经济学家斯蒂格列茨曾经预言，21世纪对世界影响大的有两件事，一是美国高科技产业，二是中国的城市化。目前中国已有超过7亿人口常年生活在城镇，未来10到20年，中国城镇人口还将以每年约1个百分点的速度增加，这是一件有世界范围影响的大事。
中国未来几十年最大的发展潜力在城镇化，推进城镇化，核心是人的现代化，关键是提高城镇化质量，目的是使人们的生活更美好。
但世间任何事物都有两个方面，随着城市人口大量聚集，规划不当，基础设施建设滞后，中国许多城市正面临日益突出的“城市病”困扰，特别是交通拥堵、环境污染，对城市可持续发展形成严峻挑战。许多城市政府开始了重建城市与自然平衡的探索和实践。其中建设生态城市最有特色，也有实践意义。
城市的灵魂是定位
生态城市是在生态学原理和可持续发展理论支撑下，在城市所处区域自然环境综合约束下的城市发展模式，是一个开放的、复合的人工生态系统。它应具备和谐、高效、可持续和协调四个特点，城市内部结构和功能的协调，与周边农村发展的协调，人口规模和土地面积适应，系统新陈代谢的各项功能协调等。
在市场经济和人们改善自身条件愿望的强烈冲击下，许多问题城市政府难以把控，但从环境保护和生态城市建设的角度看，城市定位是必须首先要考虑的问题。
城市定位就像是一个城市的灵魂，在很大程度上决定了城市发展的方向和成败。一个城市的定位要优先考虑四个方面的因素：首先是自然条件，包括城市所在地区的自然环境及自然资源状况;其次是城市所处的区域位置，比如是省会城市还是一个区域的中心城市，或是位于重要的交通枢纽地等;再者是城市的历史及文化传承，这一点从现代城市发展看显得越来越重要;最后就是城市的产业结构和基础，这是城市发展的经济条件。城市功能定位要抓住特色，发挥自身优势，切忌大而空、华而不实。
规划决定一个城市未来
城市规划决定城市未来的发展和布局，是城市发展的蓝图和城市建设管理的依据，是城市各项工作的龙头。
但是当前城市规划中存在诸多问题。首先是规划的科学性问题，即如何用可持续发展观来指导规划，体现以人为本、人与自然和谐以及建设资源节约型、环境友好型社会等重要指导思想，要遵循自然规律和经济规律，要有预见性;其次是规划的权威性、稳定性问题，规划要依法定的程序编制和修改，而不是一任领导一套规划;最后是规划执行力问题，要排除长官意志和各方面因素干扰，强化部门之间的协调配合，使规划得到有效实施。
对于新建的城市或一个老城的新区，可用先进的生态城市理念来指导规划的编制。但需要特别注意，有无高新技术的产业支撑，不能仅重视房地产的开发;也要注意城乡统筹，规划要考虑周边农村、农业的发展和必要的基础设施一体化建设，以避免造成新的巨大的城乡差异。同时还要有适宜的清洁技术作依托，要有政策和金融的支持，使规划提出的目标得以实现。
另一种是老城市改造，创建生态城，这就存在城市发展转型问题，难度非常大。要先简后繁，先易后难，分步实施。要防治“以大为美”，到处建大马路、大广场、大草坪、大会展中心、超高层建筑等等，美其名曰“现代化”“大手笔”和“超前预见性”，而适合居住的环境被一步步吞噬，我们非但找不到“大”带来的荣耀和自豪感，反而在茫茫的车海和人海中不知所归。
城市建设与居民生活质量的提高不成正比。城市要以人的尺度来规划设计。规划城市规模时，要特别注意与所在地域的自然环境容量和资源承载力相协调。超大城市或过密集的城市群，既难于解决环境问题，也会影响城市发挥最佳的集聚和放大效应。
在经济较为发达的地区，环境已成为制约城市全面协调可持续发展的短板，应给予特别的关注。这也是生态城市规划的真谛所在。
环境基础设施滞后影响生态城市
城市基础设施状况是城市发展水平和文明程度的重要体现，是城市保护环境和经济社会协调发展的物质条件。城市基础设施除了传统的交通、能源、饮水、通讯等的供给外，还包括环境保护、生态服务、减灾防灾、信息网络等新的领域。当前城市基础设施建设、特别是与环境相关的基础设施建设滞后，是影响生态城市建设的关键因素。
那该如何避免这个问题呢?建设生态城市还需要做好做好城市自然生态的保护，包括水、土壤、大气、生物多样性等各种自然要素的保护、自然景观的保护和城市自然生态系统的构建。要像保护文化遗产一样保护好这些自然遗产，充分发挥其生态服务功能。
同时还要加快环境基础设施建设。包括垃圾、污水收集和处理系统建设，废旧电器、废旧汽车的回收和处置、医疗垃圾等各类危险废物的安全处置应给予足够重视。
此外，还要构建城市清洁能源系统，大力发展绿色高效的公共交通和构建城市和谐水系。古今中外的城市大都是依水而建，因水而兴，水系是城市重要的功能载体、生态之魂。要尽可能恢复自然水系，并与人工水体、雨水、处理后污水再利用相结合。
