作为全球用户规模最大、中国最赚钱的电信运营商，中国移动净利润的连续下滑令人瞩目。
最新公布的2015年上半年财务报表显示，尽管中国移动营业收入为3407亿元、同比增长4.9%，但其573亿元的净利润同比下降0.8%。这是2013年第3季度出现首次下滑以来，中国移动净利润连续8个季度同比下滑。
“要从收入和支出两个方面寻找原因。”中国移动研究院一位专家在接受《中国经营报》记者采访时表示，用户数和ARPU值(每用户平均收入)的升降，以及网络投资、运营开支的增减等，都会影响盈利水平，“当然，根本原因还是用户数的增长乏力。”
知名电信行业专家项立刚也认为，影响电信运营商收入的主要因素还是新增用户空间在减少，同时又被要求加速“提速降费”，作为国企的电信运营商又面临着各项任何指标的考核，压力很大。
业绩增长乏力
按照三大电信运营商2015年上半年财报，截至2015年6月30日，我国移动用户总体规模达到11.66亿户，从总体上来看，我国电信运营市场用户数大规模增长的时代已经过去。
特别是中国移动，2012年10月用户总数已达到7亿户，到2014年10月突破8亿户，整整两年增长1亿户，已经不能追求绝对数量的增长了。
更加令人担忧的是，中国移动2G用户自2012年11月达到峰值大约6.25亿户，到2013年底、2014年底、2015年中的流失量分别达到0.49亿户、1.54亿户、2.13亿户，流失数量和速度都在不断加快。
进入2015年以来，中国移动3G用户同样在减少。该公司截至2014年年底的3G用户数为2.42亿户，但是截至2015年6月30日的3G用户数为2.15亿户。
易观国际一位行业分析师认为，减少的2G、3G用户，有相当一部分是转化为4G用户了，也有转向其他运营商的，还有就是实名制消灭了不少虚假用户。
所幸中国移动4G用户增长迅猛，该公司2013年年底获得4G牌照，到2014年年底就获得超过9000万4G用户，截至2015年6月30日4G用户约1.89亿户。
数据显示，截至2015年6月30日，中国移动用户总数为8.172亿户，其中，2G、3G、4G用户分别占到50.5%、26.3%、23.2%。具体而言，2015年上半年中国移动2G、3G用户分别减少0.59亿户、0.27亿户，4G用户增加0.99亿户，新增用户规模约为0.13亿户。
与用户增长乏力相伴而生的，则是ARPU的降低。ARPU是衡量电信运营商利润高低、效益好坏的重要指标。
数据显示，中国移动2015年上半年的ARPU为62元，相比2014年全年61元略有回升，相比2015年第一季度59元回升3元。
前述易观国际行业分析师表示，中国移动的ARPU从2009年开始降到80元以下，到2012年跌入70元以下，今年第一季度更是跌到59元，这里面既有国家政策要求“降费”的原因，也有三大运营商相互竞争抢占市场的原因，还有低使用率用户多寡的原因。
利好消息是，中国移动迅猛增长的4G用户ARPU较高，相当于其全网ARPU的1.6倍。
受限于新增用户的增长乏力以及ARPU的降低，中国移动在运营收入上承受压力，在另一方面，运营支出的居高不下则影响其盈利水平。
数据显示，2015年上半年中国移动运营支出总体规模2782.25亿元，同比增长6.06%。在所有支出项目中，除了销售费用和网间互联支出实现同比降低以外，其他比如电路租费、折旧、薪酬、销售产品成本以及其他运营支出等各个项目，都略有增长。
特别是4G投资规模巨大，截至2015年6月30日，中国移动4G基站已经达到94万个，今年年底之前4G基站总数更将超过100万个。中国移动2013年年底率先获得4G牌照，2014年、2015年的4G投资分别达到806亿元、722亿元。
中国移动一位内部人士认为，在中国电信、中国联通也开始发力4G的背景下，中国移动要想保持在4G上的优势，必须加大在营销上的投入。
存量经营压力
总体用户规模难以继续扩大，意味着电信运营业人口红利的消失，如何经营存量用户就成为三大运营商共同面对的课题。
易观国际分析师告诉记者，在移动用户迅猛增长的时代，三大运营商对既有用户的策略都是“存量保有”，现在都变成“存量经营”了。
中国电信原董事长王晓初在2014年业绩报告中明确提出，“国内通信行业日趋饱和，市场竞争逐步进入存量竞争时代。”
中国联通原董事长常小兵在2015年3月也提到，电信运营商的发展方式正在从增量扩张为主，转向调整存量、做优增长并存的深度调整，这就要求电信运营商更加关注量质并重、量收平衡。
刚刚退休的中国移动原董事长奚国华在内部信中也指出，存量经营、流量经营、集客经营是中国移动向前发展的三大驱动力。
虽然存量经营已成为共识，但在具体操作上并非如此。在2014年5月中国移动股东大会上，奚国华和中国移动总裁针对“股东认为中国移动投资过大”的质疑做出回答，一方面认为“如果不增加资本开支及营销费用推动4G业务发展的话，在未来两年虽然可以继续保持增长态势，但两年后4G业务死定了”;另一方面提出适当应用投资、停止投资2G业务。
中国移动“停止投资2G”的决定，曾经在去年掀起轩然大波，舆论纷纷质疑，2G用户怎么办?中国移动随后澄清表示，停止2G投资纯属误读，停止的仅仅是“新建网络投资”，将“继续优化2G存量，确保网络质量和客户体验”。
中国移动内部人士认为，在中国移动的用户结构中，2G用户依然占据半壁江山，但对2G的投资减少了;同时，由于众所周知的原因，中国移动也放弃了对自身3G业务的努力;因此中国移动事实上的战略就是“押宝4G”，并不是存量经营的思路。
前述中国移动研究院专家表示，“中国移动对存量用户做得算是好的，要不然以TD-SCDMA那张烂网，用户早就跑光了。”
该专家还认为，电信运营商面向基层员工的激励政策，都是鼓励开发新增用户的，当激励政策转向存量用户时，才能达到真正的存量经营，同时“做存量是做服务，服务是慢活”。
易观国际行业分析师认为，与中国电信、中国联通相比，由于在固网宽带业务上的劣势，中国移动的存量经营少了捆绑宽带业务增加用户粘性这一有力武器。
4G挑战
中国移动“押宝4G”能成功吗？
截至2015年6月30日的数据显示，中国移动4G用户约1.89亿户，中国电信4G用户约0.29亿户。中国联通在财报中并未公布4G用户数据，但根据工信部《2015年6月通信业主要指标完成情况》，截至2015年6月底全国4G用户为2.25亿户，也就是说，中国联通4G用户约700万户。
这里面有牌照的因素。工信部在2013年12月4日发放TD-LTE牌照、2015年2月27日向中国电信和中国联通发放FDD牌照，这等于是让中国移动在4G上抢跑15个月。
三大电信运营商2015年8月24日刚刚完成集体“换帅”：奚国华退休，工信部原副部长尚冰成为中国移动新任董事长;王晓初和常小兵“换岗”。该消息宣布以后，就有业内人士表示，“王晓初是少有的经营帅才，他去中国联通，中国移动要做好在3~5年内经受中国联通轮番攻击的准备。”
中国联通最新表态显示，该公司正在全力推进4G建设，预计到2015年年底，基站规模将超过120万个。但根据年初的计划，中国联通今年的目标是让移动基站规模达到92万个，加快现有3G网络升级为4G网络。另外，进入2015年9月，中国联通加大了4G的市场推广力度。
中国电信方面的计划是，2015年建设超过46万个4G基站，使其在全国的4G覆盖率达到95%，在用户方面也提出年内新增1亿户4G用户的目标。中国电信也在加大4G推广力度。进入2015年8月，该公司宣布在上海等17个国内城市开通“天翼4G+”业务，提振自身4G业务表现。
