国际油价断崖式下跌正在深刻影响着世界石化生产商的未来投资决策。业内人士认为，低油价直接降低了以石脑油为原料的乙烯生产商的成本，缩小了相对于乙烷的成本差，但低油价的影响可能更为深远，或将影响世界乙烯工业结构调整的方向。目前北美拟建或在建的页岩气裂解项目建设速度已经明显放缓，而煤制烯烃项目处境也非常艰难，未来几年或许都不会有新增项目。
1 北美乙烷裂解建设放缓
过去近10年中，石脑油裂解装置的生产成本相比更轻质原料裂解装置要高得多。特别是北美页岩气革命使得大量的天然气液(NGLs)资源可以低廉供应，更加剧了不同原料裂解装置的成本竞争。比如美国的乙烷原料裂解装置生产成本仅为欧洲或亚洲石脑油裂解装置的1/3甚至更低。如今虽然自去年下半年以来国际油价大幅下跌并维持低位，但北美地区乙烷裂解装置的生产成本仍然比欧洲石脑油裂解装置要低，不过生产成本差已经显著缩小。
据有关数据，美国规划或正在建设的页岩气原料化工项目达197个，总投资在1250亿美元左右。按计划到2018年将新增乙烯能力1600万吨/年，但当时原油和石脑油价格很高，使用NGLs原料的乙烯裂解装置或丙烷脱氢(PDH)装置盈利预期也非常高。
截至今年3月，美国第一波6个位于墨西哥湾沿岸的新建裂解装置已经开工建设，计划2017-2018年投产，分别是雪佛龙菲利普斯化工、陶氏化学、埃克森美孚化工、西方化学、台塑和沙索。届时新增乙烯产能将达700万吨/年，加上已有装置扩能项目将新增乙烯能力810万吨/年，即在目前产能基础上增加33%。这个数字较原计划新增乙烯能力1600万吨/年相去甚远——原计划将新建12个乙烷裂解项目，加上部分扩能项目，将较现有能力增加57%。
由于美国石化生产商利润被压缩，那些已宣布计划在美国建设新裂解项目但还没有动工的公司，可能会重新考虑油价波动对市场的影响，并由此改变投资计划。特别是预期建设成本升高，促使一些生产商重新审视他们的项目，这可能导致项目延期和可能取消。如美国Axiall公司曾计划在2015年第一季度最终确定是否与韩国乐天继续推进在路易斯安那州的100万吨/年合资裂解项目，虽然前端工程和设计(FEED)研究已经完成，但目前最终决定时间表还处于未定状态。
除了规划的乙烷裂解项目可能被推迟或取消，还有规划的8套专产丙烯装置受到影响——其中，7套为丙烷脱氢(PDH)装置，一套为巴斯夫公司的甲烷制丙烯(MTP)项目。
2 中国煤制烯烃处境艰难
在欧洲，过去由于石脑油和乙烷价格之间存在巨大差价，欧洲一些石化生产商曾尝试从美国采购乙烷原料。如英力士在西北欧地区的乙烯裂解因为原料成本高，且北海天然气产量下降而试图采购美国乙烷补充原料供应。这些举措目前从经济性看已不具有吸引力，因为石脑油原料成本比以前低了很多。
而在中国，长期低油价会使石脑油价格保持低位，将直接影响以煤炭为原料的烯烃替代生产技术的发展。由于市场需求变化，特别是煤炭与石油价差使得煤炭和甲醇基烯烃生产商失去大部分优势。业内人士对此表示，虽然中国已建成多个煤制烯烃项目，但预计未来几年将不会有新的甲醇制烯烃(MTO)或甲醇制丙烯(MTP)产能投产。另外，瑞银集团(UBS)预测，鉴于目前的低油价，中国正在规划的煤制烯烃/甲醇制烯烃项目(CTO/MTO)将被延迟或取消。若原油价格持续在50~60美元/桶以下运行，CTO/MTO等项目的经营状况将处境艰难。
3 石化生产商有意外收获
低石脑油价格不仅影响石化业结构调整步伐，同时也影响了世界各地石化生产商的收入和利润率。
由于原料成本下降，化工产品价格必然随之走低。到目前为止，业界已经感受到了化工产品价格下降，但并没有随石脑油价格同步下跌。事实上，受近期生产状况和需求所支撑，目前的化学品价格高于预期水平，所以生产商即使绝对销售收入下降了，但利润仍比以前高。
当然，这种状况不会是永久性的。业内人士表示，和以前循环周期一样，化学品价格会随着原料价格下降而走低，一旦石油和石脑油价格回升将迅速侵蚀石化品生产利润。即使需求保持健康，但随着不久后新的供应能力陆续投产，也会抑制未来化学品价格上涨。
不过，目前的石脑油价格和时间滞后给了许多化学品生产商意外收获。相比一年前，以石脑油为原料的石化生产商有了更强的市场竞争力，虽然他们与低价乙烷原料生产商相比仍处于劣势。如果油价回升，石脑油原料的石化生产商竞争力又将减弱。
