一项研究显示，中国的碳排放量可能显著低于设想，这是今年12月巴黎举行重要气候变化会议之前一个令人吃惊的结论。
中国的排放量在多年飙升后已超过美国和欧洲，快速发展的中国经济利用巨大的煤炭储量，为发电厂、冶炼厂和工业提供燃料。一些预测者甚至预期，中国将在累计排放量(计入欧洲工业革命以来历年的排放量)上居于世界首位。
笼罩中国大城市的雾霾，以及工厂烟囱冒出的棕色甚至泛绿的浓烟，很容易被归咎于燃烧肮脏的劣质煤，甚至煤矸石。但科学期刊《自然》(Nature)本周发表的一项研究得出结论认为，中国使用低品质煤炭所造成的温室气体排放量低于以前的估算。这项研究估计，2013年排放量比国际机构的估算结果低14%。
“很多人都觉得惊讶，因为我们一般想不到中国的排放量会被高估，”研究报告的主要作者之一关大博表示。这项研究是由英国东英吉利大学(University of East Anglia)国际发展学院进行的。
问题在于用来估计排放量的计算方法。观察人士根据消耗的能量单位来计算排放量，这进而依赖于一个转换系数，将实际使用的物理煤转换为标准煤炭单位。
这项研究基于对中国各地大约5000座煤矿(覆盖中国大约85%的煤炭产量)的调查，结论是煤炭质量普遍不如西方所用的煤炭。按单位能量计算，劣质煤炭排放更多的空气污染物，但每吨煤炭可能少排放50%的二氧化碳。
这意味着，用来将物理煤转换成标准煤炭单位、进而计算出排放量的公式不符合中国实际，导致排放量被高估。研究者们提出，即使假设中国使用了比官方统计数字多出10%的煤炭，这个结论也是成立的。
中国的官方统计数据往往不能覆盖较小或私有的煤矿、工业设施、甚至较大电厂和煤制化学品厂，尤其是在前些年经济繁荣时。但现在经济增长放缓和政策收紧正在迫使这类煤矿和工厂中的很多企业停业。
其他消息来源认为，排放预测有些过头。绿色和平组织(Greenpeace)提出，过去一年的煤炭表观消费量下降意味着，中国距离煤炭消耗量——以及排放量——达到峰值的转折点比北京所认为的更近。
由于中国这个全球最大污染国的排放量仍在不断增加，谈判代表们迄今关注的焦点是排放量何时达到峰值，这对世界将如何控制温室气体排放至关重要。北京方面的目标是在2030年左右达到峰值。
关大博认为，这个着重点是错位的。他希望，他的团队用来评估中国排放量的方法，能被推广到统计工作远远不如中国完善、测算(且不提控制)排放量的能力甚至更加逊色的其它国家。
他说，否则的话，念念不忘中国而忽视印度、印尼或非洲煤炭使用量不断上升的情况，可能使谈判代表们在巴黎会议上重复1997年《京都议定书》(Kyoto protocol)的错误，那个协定试图限制美国和欧洲的排放，但未能考虑中国。
