随着水污染日益加剧，中国水环境质量总体上持续恶化。控制水污染是个庞大系统工程，但污水处理是根本。污水处理的现状如何?还有多远的路要走?未来的市场规模有多大?如何解决巨量投资的难题? 2014年12月19日，中国人民大学环境学院副院长王洪臣教授在中国人民大学重阳金融研究院发表了题为“中国的污水处理市场有多大?”的演讲，阐述他的“治水”之道。下面是他此次发言的摘编。
业内从来没人研究过“中国的污水处理市场有多大”的问题，我准备试着从以下五个方面讨论一下：一是中国现在的水环境状况;二是美国污水处理可资借鉴的方面。在这方面，美国走在中国的前面，它的过去就是中国的未来，有很多数据可以借鉴。包括欧洲在内的很多地区都没有参考意义，因为水环境、水资源量都和中国不一样;三是中国污水处理的现状;四是美国离终极目标还有多远?五是通过美国的情况，看中国离终极目标还有多远，从而间接地估算中国的污水处理市场有多大。
一、中国现在的水环境状况
“水环境”指三部分：一是地表水环境，包括河流、湖泊。二是近海海域水环境，中国近海海域通常是6万多平方公里;6万平方公里之外的水环境是国际河，由中外双方共同维护。三是地下水环境，虽然看不见，摸不着，但是非常重要，它污染后再修复要比地表水环境难得多。
中国地表水环境，以河流为主。2013年中国十大流域的污染等级总体上是轻度，但各流域之间的差别是非常大的。淮河、海河、辽河，包括松花江、黄河，是中度或者是重度污染。西南诸河、西北诸河以及长江的水资源量比较大，总体质量比较好。总而言之，2013年完整的年度数据看，中国的地表水环境总体上是处于轻度污染。
地表水环境还包括湖泊。多数大型湖泊处于富营养的状态。全国湖泊水体污染最严重的是滇池，其污染程度处于中度，接近重度。西北、西南地区的一些水资源量和径流量不大的小湖泊，质量相对比较好。
在近海的水环境方面，多数大型海湾处于中度或者重度污染的状态。对于总体的近海的污染状况，高达6万平方公里的近海海域，多达18.6%的海水处于最差，处于劣四类的状态。最好状态的一类海水只占24.6%，总体的污染状况比较严重。
地下水环境最糟糕。根据有关评价，高达43.9%的地下水水质较差，15.7%是极差。极差是六类水，较差是五类水，三类之上的水才可以作为饮用水水源。我国有很高比例的地下水处于很严重的污染状态。
我国的污染状况总体继续恶化，局部有所改善。先从三大水环境来看，地表水环境越来越好;但地下水环境是看不见，摸不着的，有些污染源从地表被赶到了地下;近海海域的问题比较大。
另外，我国水环境管理处于三权分立的状态。地下水真正的管理权归国土资源部;海洋环境的管理权归国家海洋局;环保部只管地表水环境，只有河流和水库，在涉及海湾时还要扯扯皮。海洋局一个总的观念是，没有任何办法去治理海洋，只有环保部门把陆源污染去掉，海洋管理部门才能进一步处理。那么海洋怎么治理?一个小湖泊可以搞生态修复，要搞6万平方公里的海洋生态修复，基本没有可能。这种状况下，我国的海洋污染可能继续恶化。为什么中国渔民总是被韩国人、菲律宾人抓走?因为我国近海的渔业资源已经没有了。如果近海的鱼很多，就没必要冒着被抓走的风险跑那么远。因此，我国的海洋污染形势是极其严峻的。
从这几个方面来看，我国水环境污染，总体继续恶化，局部——也就是地表水有所改善。而且地表水还应该是局部的局部，就是有些流域有所改善，有些流域还处于继续恶化的状态。从污染物的维度来说，这些评价都是基于常规污染物的评价。一些新型污染物目前都没有纳入环境污染状况的评价中，一系列的问题都还没反映出来。
