“十二五”期间，自动化学科与产业的科技开发和研究将紧扣“智能制造”这一主题。其重要意义在于自动化不能脱离制造业而无目的性地发展，只有为某个或某类产业的智能制造发挥其特长，才可能促进其发展。这其实是国际上近年来自动化产业结构调整的一个重点。在几年前，西门子就大刀阔斧地将其旗下的各个部门划为工业、能源、医疗卫生三大块，即顺着垂直领域(即围绕产业的服务目标，将相关技术和产品系统整合成由上游到下游、从原材料到成品制造、销售和服务加以综合组织)的思路进行。
自动化产业的发展依托于工农业和社会的发展和需要，由此引发了一个如何让自动化技术更有效率地为经济和社会发展服务的大问题，或者说自动化产业应该如何组织才能赢得经济和社会发展的承认和尊重，以及市场份额的增长。
在本世纪初，德国的自动化界做了很出色的工作。他们彻底跳出了“关起门来，只考虑自动化产业自身的技术需要和特点，来组织自动化产业生产和分工”的思路，于是我们看到西门子大规模的结构调整。我们还看到了许多在推动技术进步方面极具活力的中小企业，更强调与行业更紧密的结合和有效服务。也就是说，他们共同遵循了围绕提供行业解决方案来整合原有的软硬件产品系列和发展，开发新技术、新产品的理念，指导本企业的结构调整、生产组织。
随着计算机以及控制技术的发展，传统的工业控制技术已经逐渐地被智能控制技术所替代，智能化工业控制系统的发展为工业领域的发展提供了最强的技术保证，是推动企业持续创新发展的有效途径。中国是全球人机界面需求量最大的市场，但却不是全球人机界面产品销售额最高的市场。国内的自动化产业，一些原本不用人机界面的行业，也开始使用人机界面了，这说明人机界面已经成为客户体验的不可缺少的一部分，人机界面的用户界面能更好地反映出设备和流程的状态，并通过视觉和触摸的效果，带给客户更直观的感受。
有些机械行业，比如说机床、纺织机械、电子设备等行业，在国内已经发展有几十年的历史了，相对来说属于比较成熟的行业，从长远看，这些行业还存在着设备升级换代的需求。在这个升级换代的过程中，确实会有一些小的、一直使用比较低端产品的厂家被淘汰掉，但也有很多企业在设备更新过程中，将需求重新定位，去寻找那些能够符合他们发展计划，帮助他们提高自身生产力的设备供应商。
鉴于这种需求，以后人机界面的改变，将在形状上、观念上、应用场合等方面都有所改变，从而带来工控机核心技术的一次次变革。总体来讲，人机界面的未来发展趋势是六个现代化：平台嵌入化、品牌民族化、设备智能化、界面时尚化、通讯网络化和节能环保化。
目前，在工业自动化领域，人机界面(HMI)正快速向触摸屏过渡。然而，工厂对于触摸屏有着特殊要求，触摸屏必须达到这些要求才能获得出色(能够安全读取)的操作体验，同时提高生产力和产量。其中包括防水性、抗扰性和先进的触控功能(如手套触控和/或接近感应)三项要求。
IMSResearch市场研究报告称，随着越来越多的国家希望通过制造业来推动经济增长，工业自动化市场规模预计将从2012年的1590亿美元扩大到2015年的2000亿美元。
近十年来，工业自动化市场经历了一场关于用户界面的转变。现在，人们与自动化设备之间的互动(现在称为“人机界面”)通过3.5-10英寸触摸屏完成，而非开关和杠杆。
