随着生产与应用领域的相互促进，活性炭的应用范围被迅速开拓，从原来单一的通用炭向多种的专用炭发展，如净水炭、油脂炭、载体炭、药用炭、针剂炭、试剂炭等。近年来活性炭国内应用量速增，并进入了国际市场，出口量上升。尤其是在水处理及有机溶剂的回收与净化等环保治理方面，活性炭是医药、化工、食品、冶炼行业不可缺少的吸附材料。
“十三五”期间，随着国民经济的发展和人民生活水平的提高，活性炭作为一种不可替代的吸附材料，应用领域和需求量将会不断地拓展和增长。但纵观整个行业，仍然存在着集中度低、装置规模小、准入门槛低、设备相对落后等问题。活性炭行业面临着环保和节能减排要求日趋严格、劳动力成本不断上涨的挑战。
因此，“十三五”时期活性炭行业挑战与机遇并存。要想把握机遇、迎接挑战，必须在提升管理水平、开发新产品、延伸产业链上下功夫。
加大投入推动节能减排
“十三五”期间，节能减排是各级政府的重要工作之一，也是活性炭企业的重要担当。当前活性炭生产技术虽然有很大的进步与提升，但与国外同行相比仍有较大差距，相对于大化工的节能减排还有大量工作可做，也有可进一步发掘的潜力。
一是改进生产设备，提高自动化水平。淘汰高耗能、落后的生产设备，实现装备自动化，减少劳动力成本支出，降低企业成本，降低消耗，减少污染物排放。二是采用烟囱尾气回收装置，使尾气全部回收，余热全部得到有效利用。彻底杜绝污染源产生，使企业实现清洁生产、可持续发展。
扩大规模提升管理水平
近年来，活性炭行业的生产制造技术及管理水平显著提升。但长期以来，我国活性炭行业特别是木质活性炭企业，其生产主要原材料是林产“三剩物”，受原材料供应途径的制约，一般厂家规模都偏小，年产量1000~3000吨。这样规模的企业组织机构不健全，技术、管理人才不足，难以提升管理和技术水平，也很难有资金实力来支撑企业技术改造和节能减排，在环保投入上的经济压力较大。
因此，活性炭企业需要适度地扩大经营规模，有了规模效应才能有效地实施引进人才战略，确保企业保持稳定和发展。
开发新品发展专用活性炭
随着活性炭的应用领域的不断扩展，应用对象将日趋专业化，满足和适应不同的市场用户需求是活性炭企业的发展方向。
在活性炭新产品开发上，要做好以下三方面工作：一是加强对市场的调研和调查，进一步对市场进行调查研究，特别是对新兴市场应用领域要跟踪调查研究，及时了解用户需求，使产品能作及时调整，满足用户个性化需求。二是开发民用产品。如今人们对高质量生活的追求已成为一种时尚，环保意识的加强已是一种生活常态。为此，居家民用活性炭产品的市场非常巨大，活性炭企业可开发各种形式的家居新产品，满足不同阶层用户的需求。三是进行品种储备。注重市场变化，研究市场发展趋势，开发新品种进行储备，使产品具有前瞻性，使企业更具有活力和生命力，能与市场同步发展，引领新的用户群体。
延伸产业链、向下游挺进也是活性炭行业的发展方向之一。活性炭企业可以尝试开发活性炭+装备的环保专用设备，比如用于废气处理、水质净化及吸附脱色的装备，既方便用户快捷更换使用，又可将活性炭实现再生循环使用，同时还能使一些污染物变废为宝。
“十三五”期间，活性炭行业机遇与挑战共存，困难与优势同在，只要能够加大创新力度，战胜挑战，“十三五”仍将是活性炭行业的黄金机遇期。
