西非地区凭借近年来的海上油气发现，稳稳坐上了全球“深水金三角”的位置。有数据显示，全球近年来的重大油气勘探发现有近50%来自深水，而其中22%都集中在西非的深水区域，安哥拉、尼日利亚、加纳等国均有分布。
如今，在一片低迷的全球油气领域，西非又散发出了独特的光芒。能源资讯网站Rigzone撰文指出，西非的海上油田，特别是小型海上油田完全有希望给行业送上一个全新的惊喜。
下一个逆袭的北海
事实上，西非早在上世纪90年代就开始进军深海，仅在1996年至1997年上半年就获得了大小48个商业性油气发现。2012年，撒哈拉以南非洲共有16个国家举行了油气勘探区块招标，共发放了121个区块的勘探许可，深水区块有46个，其中接近一半隶属西非国家。
石油
西非海域油气储量的丰富，吸引了众多大型和独立公司巨资投入。统计数据显示，2006年至2012年间，西非油气项目的投资总额达到390亿美元，较此前5年增加了50%。
西非海域也没有让业界失望，包括朱比利(Jubilee)、安哥拉深水盐下区等一大批大型油田相继被发现并投产。2010年底，位于加纳深水区域的朱比利油田正式投产，初始产能即高达5.5万桶/日，到2012年基本稳定在12万桶/日的水平，今年该油田产量有望实现翻倍。2011年底，赤道几内亚的Aseng和Alen深水油气田提前半年投产，日产油气约18万桶油当量。2012年，安哥拉的Plutao、Clochas和Mavacola三个深水项目也实现投产。整个西非深水区域的石油产量进入快速增长阶段。
除了大型油田，如今西非海域的小型油田也展现出了非凡的开发潜力。活跃在西非小型海上油田开发领域的AtlantisOffshore公司经理KeithMillheim指出，西非的海上小型油田储量可观，开发潜力巨大，如果开发得当，完全可以成为“下一个北海”。
Millheim表示，上世纪70年代中期，北海区域也是从小型油田实现商业开发起步，一点点成就了今天的辉煌。据Millheim介绍，北海油气开发正是将资金和技术成功结合，不仅吸引了大量中小型公司源源不断地加入、催生了一批全新的海上油气开发设备，同时包括挪威、英国在内的北海国家也敞开大门，欢迎开发商投资其国内技术研发机构、培训工作人员。所有这些使得北海的小型油田开发变得经济可行。
“现在看西非海上油田，从类型到规模大小，以至于潜在产能，其实都可以媲美当年的北海。而且，相比北海恶劣的天气、含有冰块的海水，西非海上油田的自然环境更为理想，甚至比常常遭受飓风袭击的北美墨西哥湾都好。”Millheim说，“现在缺乏的仅仅是转变思维模式，把这些石油储藏开发出来。”
据Millheim称，许多西非海上小型油田其实都具备8000桶/日到2万桶/日的生产能力。“如果西非海上小型油田能够复制北海的开发模式，实现石油储量的商业开发，那么这里随时都能创造巨大的财富。”
小企业带来大惊喜
非洲能源与企业(Energy&CorporateAfrica)组织首席执行官SunnyOputa在接受采访时表示，由于对许多石油巨头来说，如果没有2亿到3亿桶可采石油储量，就不值得开发。包括壳牌、雪佛龙在内的许多大公司就因此在非洲放弃了不少小型油田，转而寻找更大型的油田。
“储量在亿桶以下的油田，对于壳牌或是雪佛龙这样的石油公司而言不值得投资。不过，选择开发什么规模的油田是因公司而异的。”Oputa说，“这些相对小型的油田对于非洲本土的独立中小型企业还是很不错的选择。有些油田的储量预计能够维持10年到15年的生产，将带来不少收益。”
Millheim表示，在西非，许多小型油田都位于深水区域，这使得一些对此感兴趣的投资者往往担心成本和技术的问题。“其实，这些位于深水区的油田远离陆地，开发鲜少受到战乱等人为因素的影响。”Millheim说，“加上现在许多非常规油气开发技术，已经被油服公司成功运用于深水油田的开发，非洲内外的诸多中小公司都十分看好西非小型常规深水油田的开发。我们公司就将全力投入西非海上小型油田的开发。”
技术创新不可或缺
不过，知易行难。西非海上小型油田要复制北海的成功、实现商业开发也需要强有力的支撑，技术创新就是其中之一。
Millheim强调，实现小型海上油田开发的经济性，关键在于能够以创新的方式充分利用现有技术。他以水平钻井和水力压裂法为例指出：“水平钻井几十年前就有，通过与水力压裂法相结合，在当今创造了北美的页岩神话。其实西非海上油田开发完全可以借鉴这一做法。”
Oputa则认为，开发西非海上小型油田，关键还是要降低运营和基础设施的建设成本。他建议，在设备上应该进一步提升小型生产设施，如浮式生产单元(FPU)的技术，而不是继续依靠成本高昂的FPSO设施。同时，对于那些地质条件充满挑战的油藏，应该聘请更有经验的油藏工程师，并实施有效的储量管理计划，从而更好地实现小型海上油田的开发。
“当然还有创新。”Oputa表示，“创新、创新、创新，石油产业的核心就是创新，但是对许多大公司而言，技术创新往往并不那么容易，反而是中小公司更为灵活。”
Millheim信心十足地表示，西非小型海上油田的开发未来会像北海的崛起、美国的页岩革命一样，成为行业内新的热点。“眼下，在油价战中，传统石油巨头沙特可能一直将北美作为假想敌，非洲根本还没有被注意到。但是，只要有一家公司跳出固有思维模式，发掘出海上油田的潜力，那么非洲完全有可能成为下一个令沙特担心的地区。”
