在“十二五”的最后一年，国家进一步重点加大废水污染处理的投资力度，废水处理将迎来历史性发展机遇。同时，随着社会资本的广泛进入，我国中小城镇污水处理行业的市场空间仍然广阔。
我国水资源严重匮乏。整体来看，我国水资源总量常年值27711亿立方米，各年的数据随降雨量的变化而变化，但是整体保持稳定。占全球水资源的6%，仅次于巴西、俄罗斯和加拿大，居世界第四位，但从人均角度看，我国的人均水资源量为2055立方米，只有全球平均水平的25%，位于全球第109位，是全球13个人均水资源最贫乏的国家之一。
分省来看，在我国31个省当中，有21个省出于缺水状态。其中处于轻度缺水(人均水资源3000立方米以下)的4个，中度缺水(人均水资源2000立方米以下)的8个，极度缺水(人均水资源500立方米以下)的9个。并且通过比较具体省份发现，处于极度缺水的9个省份，大多为经济较为发达，水资源总量尚算丰富的地区，而不是西北、东北等水资源总量较少地区。
在这样水资源严重匮乏的背景下，随着我国经济发展，城镇化、工业化的推进，全国用水总量逐年攀升。从2004-2014年的统计数据来看，我国工业用水与生活用水占比相对稳定，但是用水总量增加迅速，从2004年的5547.8亿立方米增加到2013年的6183.45亿立方米。
废水排放量持续在较高水平，污染严重。随着经济发展，城镇化、工业化推进，全国用水总量迅速增加。与此同时，全国废水的排放量也一直逐年增长。其中，工业废水排放量相对稳定在235亿吨附近，并随着总废水排放量的逐年增加，而导致占比呈现下降趋势。然而城镇生活污水排放量却逐年增加，并且占比呈现上升趋势，从2004年的261.3亿吨，增加到2013年的485.1亿吨。
废水中主要污染物为化学需氧量排放总量和氨氮排放总量。目前，我国几大主要流域均因为废水排放而遭到较为严重的污染，对环境和居民身体健康产生了较大的影响。根据2013年中国环保状况公报的统计，我国十大水系监测的469个国控断面中，Ⅰ—Ⅲ类、Ⅳ—Ⅴ类和劣Ⅴ类水质断面比例分别为71.7%、19.3%和9.0%。我国废水总量自04年以来一直呈上升态势，对河水水质造成了严重污染。
从中国环保状况公报数据看，全国废水排放总量由2004年的482.4亿吨提高到2013年的695.4亿吨。废水排放对环境和水域造成的严重污染将带来环保需求的增加。在“十二五”的最后一年，国家进一步重点加大废水污染处理的投资力度，废水处理将迎来历史性发展机遇。
中国产业信息网发布的《2015-2020年中国污水处理市场全景评估及投资战略研究报告》指出：我国城镇污水处理规模未来仍然有进一步提升的空间，具体体现为污水处理厂数量、规模、处理能力及处理标准的提高。
为了应对水污染的问题，“十二五”期间，中国的污水处理规模得到了明显的提升。到2014年3月底，全国设市城市、县累计建成城镇污水处理厂达到3622座，处理能力达到1.54亿立方米/日，已经超过了美国(约1.15亿立方米/日)，位居全球首位。但从人均拥有污水处理厂的数量来看，我国人均污水处理厂的数量与发达国家的差距较大。相关资料显示，美国平均1万人拥有一座污水处理厂，英国和德国每7000-8000人有一座污水处理厂，瑞典和法国每5000人有一座污水处理厂，而我国目前基本上是150万人一座污水处理厂，差距甚远。
从目前污水处理规模和污水处理率来看，截止2014年3月，在设市城市中，累计建成污水处理厂2051座，形成处理能力1.26亿立方米/日。在县级及以下乡镇，累计建成污水处理厂1571座，形成处理能力2758万立方米/日。可以看出全国各主要一线城市和地级市的污水处理规模较大、污水处理率较高，未来不会有太多的大型污水处理厂(10万吨/日以上)的新建需求，而县城的污水处理厂数量和处理能力仍然较低，并且更多的是中小型污水处理厂，所以未来在县级、镇和乡等行政单位将会有污水处理厂的新建需求，污水处理的总体规模仍然有进一步提升的空间。
“十二五”期间城镇污水处理厂数量及增速对比
同时2015年是“十二五”最后一年，距“十二五”规划中新增污水处理规模的规划尚有一定差距。其中县城中新增污水处理规模仅完成规划目标的68.79%。进入2015年后，县城新增污水处理规模的需求仍然较大。
目前全国已建成投入运营的污水处理厂中，按照一级A设计的数量和规模仅分别占20.7%和15.4%，比例过低。将来提标改造未来将迎来较大需求。而我国现阶段污水处理标准与美国等发达国家相比，仍然比较宽松。随着环保相关法律完善，法规标准的提高，对污水处理的需求会进一步大幅度提高。
2014年11月26日，国务院发布《关于创新重点领域投融资机制鼓励社会投资的指导意见》(以下简称《意见》)，指出当前迫切需要在资源环境、生态建设等重点领域进一步创新投融资机制，充分发挥社会资本特别是民间资本的积极作用。同时国务院要求在电力、钢铁等重点行业以及开发区(工业园区)污染治理等领域，大力推行环境污染第三方治理，且鼓励社会资本参与污染减排和排污权交易。
近年来，主要依靠政府和“谁污染、谁治理”的原则进行环境污染治理的方式，在日益复杂的环境问题面前显得乏力。因此，“污染企业付费、专业化治理”的第三方治理模式被寄予厚望。
十八届三中全会提出，建立吸引社会资本投入生态环境保护的市场化机制，推行环境污染第三方治理。我国环境污染治理项目投资额增长迅速，从2001年1106.6亿元增长到2013年9517亿元，增长760.4%，治理废水污染项目投资额近几年也实现了快速的增长。随着环保产业市场化相关政策进一步出台确定，社会资本的广泛进入，我国中小城镇污水处理行业的市场空间仍然广阔。
