全国范围内的电网大规模发展被人们认为是20世纪的最高工程成就。尽管它取得了成功和巨大的影响，但是美国及其他国家的电网都在经受着来自日益增长的需求和正在老化的基础设施的双重压力。在一些经济上仍处于发展中的国家，现有的电网无法满足大量人口的需求。这些压力引发了人们对于如何设计和操作电网，及电网与终端用户交互方式的新想法。重新设计电网的愿景仍然不断涌现，但是这种现代化已经被称为“智能电网”。在美国，一个发展智能电网的国家政策已经在 2007年通过公共法律建立了起来。
现在的电网可以描述成为一个电能单向流动的自上而下系统，电能从中央发电厂发出，经地区输电系统传送至本地的配电系统和终端负荷。市场运营中心和发输电系统会根据有限的态势感知及消费者交互信息来采取控制措施，以平衡供给与需求。由于自动化水平有限，在大多数情况下，除非消费者主动报送信息，否则设备无法自己检测出服务中断。在未来智能电网的背后，部分想法是改进用于管理电能发送和分配的监控技术，但最主要的想法是通过信息技术的基础设施与电网结合来转变电网的基础架构，这将使电力流与信息流的双向流动成为现实。
电网现代化的驱动力之一是希望大幅增加可再生发电资源的利用，主要是风电及光伏发电。这些资源的波动性很大，而利用大规模的储能来平缓这种波动性目前还未被证实是经济可行的。随着这些波动性能源的利用不断增加，匹配瞬时的发电与需求变得困难了起来。结合了自动控制技术的电网与消费者间的双向通信能够快速地调节家庭和楼宇系统中的负荷或发电资源，能够使家庭和楼宇在管控电网可靠性和稳定性方面成为伙伴。利用预测和转移负荷所增加的能力有助于更好地利用电网资源，因为平滑负荷意味着只需较少的资源就能管理电力峰值。
图1 智能电网将双向通信的基础设施和本地发电与传统的配电系统结合起来
智能电网与设备间接口的主要概念
在智能电网的环境中，正在形成的国际共识认为各种交互最有可能位于能源供应者与消费者之间。这些交互过程以用例的形式被记录。能源供应者与消费者之间实现交互动作的接口的目的与特征也正在不断取得共识。这些特征包括集成能力，即能够轻易地集成各种各样的、基于设施管理标准的环境。
已经有国际标准支撑着的成熟产业，这些国际标准用于工业过程和商业楼宇的自动化和控制系统。在住宅应用的自动化和控制系统方面，正在不断涌现新的产业和一些新兴的标准。在这些环境中，技术、需求和成本约束是不同的。用于消费者设施领域(居民、商业、工业)的技术和标准不同于支撑电网运行的控制技术和标准。
