水源热泵技术的工作原理就是通过输入少量高品位能源(如电能)，实现低温位热能向高温位转移。水体分别作为冬季热泵供暖的热源和夏季空调的冷源，即在夏季将建筑物中的热量“取”出来，释放到水体中去。由于水源温度低，所以可以高效地带走热量，以达到夏季给建筑物室内制冷的目的。而冬季则是通过水源热泵机组，从水源中“提取”热能，送到建筑物中采暖。
据悉，由于水源热泵的热源温度全年较为稳定，一般为10～25℃，其制冷、制热系数可达3.5～4.4，与传统的空气源热泵相比，要高出40%左右，其运行费用为普通中央空调的50%～60%。因此，近十几年来，水源热泵空调系统在北美及中、北欧等国家取得了较快的发展，尤其是近五年来，中国的水源热泵市场也日趋活跃，使该项技术得到了相当广泛的应用，成为一种有效的供热和供冷空调技术。其中，北京奥运村就是利用再生水水源热泵空调系统。这种系统不需要冷却塔、锅炉房、其能源消耗量是传统电锅炉的1/4。更重要的是使用水源热泵不会排放任何污染物。
在工业领域上水源热泵也为冷冻、冷藏、冷却等工艺系统提供服务。现在水源热泵技术已经广泛应用于各类民用建筑、公用建筑、军事建筑等所有需要供冷供暖供应洗浴热水的中央空调系统。由于水源热泵不会产生城市热岛效应，对环境非常友好，是理想的绿色环保产品。因此在各类建筑中应用的很多。
