液流电池是一种介于传统电池和燃料电池之间的蓄电池。它由正负极、隔膜和泵组成，其中正负极被隔膜分开。含金属盐类的电解液被泵入液流电池中，金属离子在正负极间进行交换，产生电流。
大部分商业液流电池用钒作为电极材料。钒是为数不多的可以防止电池受到侵蚀的活性材料之一。还有一些液流电池试着把贵金属当作电池的电极材料，例如在燃料电池中使用的铂电极。研究人员正在寻找低价且现成的电极材料。
通过机械泵入电解液，液流电池的储能量超过20kWh，并具有良好的性能。据称液流电池能够进行1万多次循环，有大约20年的使用寿命。每一个单电池可以提供1.15–1.55V的电压，串联可以提供更高的电压。这种电池的比能量在25–35Wh/kg之间，相比其他电池系统有所降低，但是和燃料电池一样，液流电池的功率密度适中。所以液流电池适用于大型装置储能，而不是作为动力电池提供电力。
电解液储存在罐子中，如果想提高电池系统的能量密度，只需要将罐子的尺寸翻倍，而预估成本仅增加了一半。为了节省开支，电解液在电池更换时可以循环利用。液流电池最大的问题是隔膜的腐蚀破坏，为了解决这个问题，必须在电解液中加入添加剂。图1是液流电池的原理图
图1：液流电池
电解液储存在罐子中，泵带动电解液流入电极与隔膜之间进行发电。而充电过程相反。且电解液的体积决定了电池容量。
钒是化学元素周期表中第23号元素。在中国，俄罗斯和南非大量开采。内华达中部可能会成为下一个开采钒的地区。目前，90%的低品位钒被当做添加剂来强化钢。如今，电池方面的科学家、矿业公司和政客们很期待钒能成为“绿色能源”的一种战略金属。目前，液流电池的成本和锂电池的成本差不多。
1954年7月，第一个氯化钛液流电池申请了专利。1986年，澳大利亚新南威尔士州大学发明的钒液流电池获得专利保护。目前在欧洲使用的液流电池是由德国的一家机械工程公司Gildemeister制造的。
