变频空调逐渐成为新趋势，其中一个主要的原因就是变频空调更节能。提起变频空调的省电效果，不少消费者都会想到“一晚只用一度电”、“一赫兹变频”等广告宣传语。
实际上，节能也是消费者选购空调时最为在意的性能之一。在今年3月进行了一项空调购买意向的问卷调查，在370位参与者中，80.27%的人表示更看重空调是否省电，而超过九成的参与者在选购空调时会参考能效等级。
不过，生厂商卖力宣传的另一面，是消费者对变频空调真实省电效果了解甚少。售价普遍较高的变频空调，是否真如生产商所言的高效节能?
2015年3月，送检了格力、美的、海信、志高和大金等5品牌的1.5匹、3级能效变频空调至第三方检测机构，模拟消费者日常使用方式，对5款变频空调在6小时内的温度变化和耗电量进行测试。
结果显示，大金、志高空调在6小时内测试的总耗电量较低，而美的空调的省电效果相对欠佳。
美的空调6小时耗电量较高
生产商的大力推广使变频空调越来越受到消费者的关注。专注于家电大数据研究的奥维云网(AVC)数据显示，在2014年全年的空调产品销量中变频空调占比57.9%。从生产商产品结构看，国产品牌格力、美的、海尔、海信的变频空调结构占比均在60 - 70%之间，日本品牌三菱、松下的变频空调产品占比分别为77.2%和84%，而大金的家用空调产品中超过90%为变频空调。
与定频空调频繁开关压缩机不同，变频空调的节能效果之所以突出，是因为它能根据室内温度变化调整压缩机的转速。当室温达到设定温度之后，压缩机以能够维持这一温度的较低功率工作。
为了在测试中尽量模拟消费者夏季实际使用空调的情况，本刊参考中国气象局公布的数据——广州地区2014年7月最高室外温度在33-36℃之间，同时根据国家标准GB/T 7725-2004《房间空气调节器》要求：温带气候销售的空调产品进行额定制冷工况测试的室外初始温度为35℃。本次测试设定5款空调样品的初始工况为室外初始温度35℃。由于室内外的温度差受建筑材料、房间坐向等因素影响，本次测试将室内初始温度设置为30℃。
参考国家标准GB/T 7725-2004，5款变频空调的测试在平衡环境型房间热量计(简称热平衡室)中进行，以确保每个空调样品的测试初始条件一致。在测试开始前，实验人员将该测试环境设置为室外温度35℃、室内温度30℃，待测试环境达到初始工况时，关闭平衡环境型房间热量计的工况控制系统，受测空调开始工作。
结果显示，5款三级能效、1.5匹变频空调在测试开始的最初阶段耗电量最高，而温度达到设定值(23℃)后直到整个测试结束，耗电量均保持稳定增长。虽然5个品牌的变频空调均为三级能效产品，但在6小时的测试中，耗电量最高的美的比耗电最低的大金空调高出接近0.4度电。
参与此次测试的广东检验检疫技术中心电气实验室人员解释，“从6小时的总耗电量来看，0.4度电的差距并不小。对于所有的变频空调来说，从初始温度下降到目标温度都是以压缩机最大功率运行的，而各款产品耗电量真正拉开距离的阶段，是到达目标温度后以较低功率维持温度的阶段”。也就是说，5款空调之间的能耗差异会随着开机时间越长而越明显。(如图1)
大金(中国)广州分公司营业技术课一位工作人员对本刊记者表示，变频空调的耗电量主要由压缩机决定，与换热器、风扇效率也有关系。
针对此次测试，该工作人员认为从节能和舒适的角度考虑，消费者如果长期开启空调应该设定到26℃。
同时值得注意的是，本次变频空调测试在保温能力较强的实验室环境下进行，因此5款空调测得的6小时耗电量会比日常使用的情况理想，消费者日常居住的房间保温能力相对低一点，而消费者在生活中经常出入房间带入热量，这也会在一定程度上造成耗电量的提高。
“一晚一度电”难实现
消费者对于变频空调“一晚一度电”的宣传并不陌生。尽管美的新节能系列空调上市以来，人们对“一晚一度电”的真实性质疑不断，但美的官方数据显示：截至2014年11月，这一系列空调的销量已突破500万台。2014年12月，美的制冷设备有限公司更因此获得了“中国节能协会节能减排技术发明奖”二等奖。
不过，消费者在真实环境中实现“一晚一度电”的难度有点大。
多名业内人士向本刊表示，“一晚一度电”概念在行业里仍有较大争议。首先，“一晚一度电”的测试条件较为理想，是在夜间室外温度30℃的环境实验室中测得。在日常生活中受到温度湿度、房间保温性能等因素的影响，一晚一度电的节能效果较难实现。
从本刊此次的检测来看，5款空调在测试的初始阶段均以最大功率运行，以达到目标温度。而 “一晚一度电”的ECO节能模式设定了固定的机器运转工况，在追求较为经济的耗电量前提下难免牺牲舒适度。
因此，在众多争议下，美的电器在其产品的官方广告中补充，“一晚一度电”的数据来自于特定工况下的实验室环境，室外温度较高的情况下需谨慎使用ECO模式，以免影响制冷效果和舒适度。看来，在众多条件的制约下，消费者想要享受“一晚一度电”的节能，难度恐怕有点大。
此外，美的“新节能”系列空调整体售价比其他系列高，一款具有ECO节能模式的悦弛1.5匹3级能效变频空调售价为4599元，这一售价直逼部分国产品牌的一级能效产品。
