在能源转型战略的支持下，德国已经成为世界最大的“太阳能发电厂”，据统计，在去年夏天的某些时段，太阳能发电甚至占到了全国用电需求的一半。美国和日本的太阳能产业也同样搞得有声有色，通过多样化的政策扶持和技术创新，发电和电池储备成本不断降低，提升了太阳能发电相对于传统发电方式的比较优势。
德国的太阳能发电设施多数是屋顶太阳能。图为巴伐利亚州一个屋顶太阳能设施。
从德国柏林驱车前往慕尼黑，越往南，高速路边的太阳能发电站就越多。散布在街巷的屋顶太阳能电池板随处可见，不可胜数。不只是德国，美国太阳能装机容量过去一年也再破纪录。据美国太阳能产业联合会3月初发布的最新数据，2014年美国民用太阳能市场连续第三年增速超过50%。目前，太阳能发电占美国总发电量的32%，仅次于天然气。
“近十余年来，太阳能光伏发电在中国快速发展。2014年，中国太阳能光伏发电累计装机容量仅次于德国，居世界第二位。”厦门大学能源经济协同创新中心主任林伯强对本报记者表示。
不难看出，世界主要国家对发展太阳能的热情不减，随着政策扶持、资金投入和技术创新，太阳能的发展前景充满无限可能。
政策激励孕育成熟市场
美国是最早对太阳能开发进行资助的国家之一，从政府到产业界，政策和资金支持使美国太阳能光伏产业发展迅猛，技术不断更新。从政府层面来看，美国联邦政府对太阳能产业的资助包括税收刺激、贷款担保和财政资助等方面。早在上世纪90年代初，美国就出台了能源法案，从税收上对太阳能商业化利用实施激励措施，后来又出台了针对普通市民的税收抵免政策。根据2006年正式施行的新法律规定，投资太阳能产业的返税补贴由先前的10%提高至30%。这些都被认为是太阳能市场投资的重要催化剂。
2000年，德国出台《可再生能源法》，这项法案连同此后的不断修订，为可再生能源提供上网电价补贴，为期20年。如今，德国有140万个太阳能发电设施，多数是家庭或合作社拥有的屋顶太阳能，数量在各种发电厂中居第一。
2011年福岛核事故后，日本政府为推进可再生能源的普及，出台了固定收购价格制度，规定各大电力公司必须以固定价格收购家庭和中小发电企业生产的全部可再生能源，时间跨度为10年至20年。政府还对投资可再生能源的家庭和企业提供包括设备补贴、优惠融资在内的支持。此举大大激发了民间投资新能源的热情。日本可再生能源基金会提供的报告显示，2013财年度日本可再生能源占全部发电量的比例由2011年的1.1%上升到2.5%。其中，太阳能发电发展最快，占据了可再生能源产量的八成以上。
“中国政府的目标是，到2020年非化石能源占一次能源消费比重提高至15%，为实现这一目标，我们从政策上大力支持太阳能等可再生能源的发展。”林伯强表示，“在我国政府的大力扶植下，中国太阳能光伏制造业稳稳占据了全球市场的半壁江山，技术进步与成本降低明显，并涌现出一批世界领先的龙头企业。”
用电价格更加经济实惠
随着太阳能技术的不断进步，特别是电池储能技术的发展，美国太阳能发电成本越来越低，其价格也越来越具有竞争优势。过去5年间，储能电池的成本已经下降了将近70%，而包括美国“太阳城”在内的一些企业已经开始将太阳能板与电池打包出售。另外，总部位于美国亚利桑那州的“第一太阳能”公司预计，到2017年该公司生产的太阳能组件的成本能够从目前的每瓦63美分降低至大约40美分。
事实上，即使没有电池技术的进步，太阳能也早已进入美国的主流市场。譬如在夏威夷和加利福尼亚州等光照条件好却电费较高的地区，太阳能已经显示出较为明显的竞争优势。分析人士认为，即使没有政府补贴，未来十年太阳能发电成本仍将继续下降。预计到2020年，太阳能发电对美国十几个州的消费者而言将变得更加经济实惠。
德国太阳能发电成本近年来也显著下降，2013年7月1日起，太阳能光伏发电实现电网“平价”，即扣除补贴之后，发电成本同传统发电方式持平。
日本可再生能源基金会指出，随着太阳能发电设备的大幅降价和发电规模的扩大，太阳能发电成本下降了三到四成。预计到2016年，家庭太阳能发电成本将与火电等普通电力价格持平。
今年4月1日起，日本开始执行2015财年新的可再生能源上网电价补贴政策。其中，发电量在10千瓦以下的家庭太阳能收购价格从上一财年的每千瓦时37日元下降到33日元。这是日本连续第三年下调太阳能固定收购价格，也从侧面反映出太阳能发电成本正在不断下降。
步入“主流”仍需克服难题
然而，太阳能在高速发展的同时，其中所伴生的诸多问题仍然困扰着这一行业。例如，在日本，太阳能发电成本下降并未带来日本电价下降，补贴负担被转嫁到了消费者头上。日本家庭每月平均支付的可再生能源税由2013年的120日元上涨到今年的474日元。有分析指出，太阳能发电能不能成为主流，归根结底还在于能否尽快摆脱“补贴”，实现自身盈利。在此之前，如何平衡消费者、新能源投资者及既有电力运营商的各方利益是关键。
太阳能的迅猛发展为德国实现能源转型立下功劳，但也带来一些问题。一是电价上涨过快。德国的上网电价补贴是通过征收电力附加费实现的，每年德国为可再生能源提供的补贴高达200亿欧元。二是电力供应不稳定。在太阳能处于发电峰值的下午，或者是工厂企业休息的周六周日，可再生能源经常出现供过于求。三是打破了发电产业的生态。传统电厂盈利的主要部分来自于用电高峰期的溢价，现在可再生能源将这部分蛋糕“切走”，导致传统电力企业巨额亏损。
为此，德国政府去年8月1日出台最新版《可再生能源法》，总体方针是削减可再生能源补贴，面向市场公开招标。另外，德国政府大力扶持光伏电池项目。据德国联邦外贸与投资署统计，目前德国有超过20%的新光伏设备从开始销售时就安装了太阳能蓄电池。今后几年，蓄电池将成所有新装光伏发电设备的标准配置。
