两会期间，大气污染防治特别是雾霾治理的问题备受关注。有观点称为了治理雾霾，可以进一步提高煤炭洗选率。使用清洁煤，提高煤炭洗选率是大势所趋。但据笔者调研了解，近年来国家和电企在电厂环保设备建设投资巨量，只要环保设备能正常运行和保养，电厂的排放是可以得到保证的，因此并不必刻意花大成本去追求煤的清洁性，而应该追求用煤的经济性和环保性之间的平衡。
通过煤炭洗选，可以提高煤炭质量，减少燃煤污染物排放。例如，煤炭洗选可脱除煤中50%-80%的灰分，以及30%-40%的全硫(或60%-80%的无机硫)，燃用洗选煤可有效减少烟尘、二氧化硫和氮氧化物的排放，入洗1亿吨动力煤一般可减排60-70万吨二氧化硫、以及去除矸石16吨。
而对焦煤来说，吨煤洗选的成本大概是25元左右。洗选主要是通过介质和离心等方式降低煤炭中的灰分含量，一般将焦煤的灰分洗至9%-11%，然后把部分游离的硫洗掉，但是硫的化合物相对就比较难洗了。现时虽然供给钢厂的煤炭都需要经过洗选才能使用，但由于焦化厂和钢厂的经济效益都不好，因此用户都希望选择最经济的方式去处理煤炭，并不愿意支付过高的成本。作为国内龙头煤炭企业的神华集团有销售洁净煤，但量不多，而且主要供给京津冀地区。神华洁净煤和神混煤的主要差别就是洁净煤硫分较低，一般在0.3%以下。根据神华2015年1月的动力煤挂牌价来看，神华5500大卡的洁净煤和5500大卡的神混1价格是一样的。
洗选煤一般会增加10-20元/吨的成本，主要是煤在传送带的时候用水冲洗煤炭表面的灰分，以及通过掺配化学品来稀释硫分。这样做等于减少了用煤量大的东部地区的污染，把污染留在了西部。
清洁煤技术在国外已比较成熟，如澳洲通常会把煤提炼到7000-8000大卡。现在国内的技术也可以做到，但成本太高，不合算，业内普遍反映要有政府补贴才行。
对煤炭洗选的问题，业内也有另一种看法。由于山西和内蒙等主要煤炭产区也是十分缺水的地方，我国本来就是人均水资源十分缺乏的国家，因此不能单从治理雾霾的角度出发洗选煤炭。我国大型电力企业的环保设备都是国家和企业投入了大量资金，采用的装备和技术也比较先进，如浙江地区的超净排放机组。在煤炭质量符合《商品煤质量管理暂行办法》等标准的情况下，电厂正常运行和保养电厂的脱硫脱销以及除尘设备，是能够有效地治理大气污染问题的。
据环保部于2014年发布的《锅炉大气污染排放标准》GB13271-2014，燃煤电厂用的燃煤锅炉，其排放标准分为已有、新建、重点区域三档。其中重点地区锅炉执行大气污染物特别排放限值为：颗粒物排放要低于50 mg/m3、二氧化硫排放要低于200 mg/m3、氮氧化物排放要低于200 mg/m3、汞及其化合物排放要低于0.05 mg/m3。
与国外的环境标准相比，我国排放标准的严格程度毫不逊色。以二氧化硫为例，我国重点地区锅炉二氧化硫排放限值200mg/m3。而欧盟2001/80/EC指令要求新建大型燃烧装置的排放浓度必须小于200mg/m3，美国2005年规定的新源排放限值折合184mg/m3。可见，我国新订立的排放标准已十分严格。
有分析认为对煤炭洗选只是把污染留在产煤地，如果煤炭的硫分在1%以内就不必洗了。其实电厂投入的脱硫脱销以及除尘设备已经很多，且环保局都是在线监控，如果排放不达标，电厂要被处罚甚至被叫停。而且大型电厂目前的设备足以控制好排放的问题，因此也不必太刻意去追求优质清洁的煤炭。
综上，笔者认为，清洁用煤以及加强对电厂等下游用户的排放管理是治理雾霾的重点。同时，还需要想方设法降低粗放式煤炭燃烧的比例，以及加大力度监管电厂等下游用户的排放情况。
