我国首部变频空调标准2006年诞生于上海，2008年变频空调能效标准全国性实施，时隔5年后，变频空调能效标准全面升级，这也是五年来的首次“更新”。
从2013年6月国家公布最新的变频空调APF能效标准到新能效标准正式发布，变频空调迎来了自己的首次大考：原变频空调能效1级、2级下调，变为2级和3级，新增1级能效等级，把市场准入门槛由5级提升至3级。自此空调业正式进入APF时代。
该标准将在2014年10月1日正式实施。空调行业主要有两种能效比指标，分别是适用于定速空调的EER(制冷)和COP(制热)值，适用于变频空调的制冷季节能源消耗效率(SERR)、制热季节能源消耗效率(HSPF)，此次引进APF,既考虑了空调的制冷能力又包含制热因素。行业认为，这才是最合理的空调能效评价指标，对空调整体产品的节能水平提出了更高的要求。新的变频空调的能效限定值将得到提升，也将会对市场的准入门槛提升，使企业在行业标准的监督下不断进步。
在空调行业各个品牌轰轰烈烈地向变频领域进军，且变频空调市场占比达到有史以来最高点时，变频空调标准提升无疑让行业再次清醒，空调行业竞争中对技术的要求越来越严格，空调行业也面临着品牌格局和产品格局的再次洗牌。
当然对于主流品牌而言，在我国变频技术日渐成熟，技术壁垒去除的今天，他们在技术储备、人员配备、生产线升级等方面都有优势，而且，在2013年下半年，几乎所有的主流品牌都推出了APF产品。但这部分产品并未作为市场主推，绝大多数是作为一种品牌产品力的象征推出，迎合行业政策的同时，也向外界传达自身技术实力和产品的优势。尤其在2014冷年开盘之际，也利于经销商对品牌的信任度和信心的提升。
在一二级城市，消费场环境正在发生着显著而深层次的变化，大规模的市场增量时代已经告一段落，“更新换代”和“二次购买”成为主流，变频空调和中高端产品更被消费者青睐。对于诸多小品牌而言，若要进入一二线城市竞争，变频空调能效标准升级成为了必须越过的坎。
另外，在变频空调能效标准升级的背景下，伴随着空调厂家产品升级的是必然增加的成本压力。仅单台产品而言，空调能效等级每上升一个等级，成本会相应地增加250-300元，新标准从5级直升到3级，即意味着每台成本可能增加500元-600元左右。这部分压力如何分解必然会传导至渠道和终端，空调均价再次提升的窗口即将打开。
此次APF的施行，是为完成十二五规划中对能效标准的要求。该要求分两个阶段，第一阶段是2015年，变频空调能效水平较2010年提高20%，第二阶段是到2020年，较2015年再提高20%的节能指标。变频空调能效标准大提升对于实现这一目标是项必要的硬性指标，也是中国空调行业与国际接轨的重要手段。邻国日本是空调能效水平较高的国家，七、八年前就已开始对家用空调采用APF评价体系，而目前ISO国际标准中，APF也已经被列为评价定速空调和变频空调的指标。
APF标准是对入市产品的硬性要求，那么与之相对应的是对生产企业具有激励性质的节能家电领跑者制度。该制度是家电行业新一轮补贴政策，但与家电下乡、以旧换新、节能补贴等以往的产业政策相比，领跑者制度更着眼于调整家电行业的产品结构。
该制度的参考蓝本就是日本的能效领跑者计划。日本在上世纪90年代实施的能效领跑者制度，使得日本整个家电行业的能效指标大幅提升，继而提升了日本家电产品的竞争能力，加强了其在全球产业链之中的话语权。
