据科技日報訊 （記者陳丹）地殼深處古老的前寒武紀岩石產生的氫氣比以往認為的要多。以加拿大多倫多大學為首的一個國際研究團隊確認，在全球多地都發現了富含氫的古代地下水，其化學性質與深海熱液噴口附近的水非常類似，暗示著這些古老水或許能為地下生態系統提供支持。這項發表在《自然》雜志上的研究對於尋找火星生命也具有重要意義。
科學家們曾認為，地下微生物生態系統所消耗的能量是從地球表面過濾下來的，也就是說，這些生態系統最終還是要依賴陽光和光合作用生存。但2006年，在南非威特沃特斯蘭德盆地地下4公裡深處發現了以氫為食的岩棲微生物，讓人們不禁好奇，這類生態系統在地球上的分布到底有多廣泛。
據《自然》網站12月18日（北京時間）報道，為了尋找答案，多倫多大學地球學家芭芭拉·舍伍德-羅拉與牛津大學、普林斯頓大學的同行一起，匯總了從32個採礦點的200多個鑽孔採集的氫產量數據，這些礦點主要集中在加拿大、南非和斯堪的納維亞半島。他們確認這些地方存在10億多年前的古代水，並且氫含量很高。
計算結果顯示，地球上最古老的岩石——有5.5億年到46億年歷史的前寒武紀大陸岩石圈——每年產生的氫氣是科學家以前認為的百倍之多。這些氫氣來自兩種化學反應，一種是岩石內的天然放射性使水分子分解成氫氣和氧氣﹔另外一種則是古老岩石常見的礦物蝕變反應。
“這極大地改變了（我們關於）地球上哪裡可以存在生命的概念。”舍伍德-羅拉說，因為構成大陸的岩石有70％以上可追溯到前寒武紀時期。
新發現也可為尋找火星生命提供參考，因為火星上也有數十億年前的岩石，並且這些岩石也具有產氫潛能。“如果古老的地球岩石現在還在生產這麼多的氫，那麼類似的過程可能也正在火星上發生。”舍伍德-羅拉說。
總編輯圈點
當下，火星上是否存在生命的研究正開展得如火如荼，這個時候，全球多處古老富氫地下水的發現，無疑進一步點燃了科研人員的熱情。這些古老的地下水，就如同“被困的時間膠囊”，科研人員正在逐層剝去其神秘的外衣，其中或許就蘊藏著生命的蛛絲馬跡。同樣的，火星上也可能有著類似的情況發生，推此及彼，火星上的生命探究或將迎來新的曙光。只是有一點不得不提，這種深藏的地下水肯定一點也不好喝。
