2014年4月，由山东电力工程咨询院有限公司设计的新疆农六师煤电有限公司2台110万千瓦超超临界空冷机组工程1号机组正式投产。这被称为是迄今世界上单机容量最大、参数最高的空冷机组。
所谓空冷机组，即电厂的循环冷却系统采用空冷方式进行。对于火电厂而言，循环冷却系统是电力生产过程中至关重要的环节，用于将汽轮机排出的乏汽冷却为凝结水。
而按照冷却(凝)介质和换热机理不同,可将电站冷却系统分为湿冷式(介质为水)、空冷式(介质为空气)和复合冷却式。
华东电力设计院总工程师陈仁杰对记者感慨：“十年前，完成单机容量如此之大的空冷系统，在我国还是无法想象的。”
在我国火电站冷却系统中，湿冷是应用最早,也是目前最广泛的冷却方式，但其最大的缺点是耗水量巨大。
根据我国煤炭生产与供给的地域结构，北方地区才是煤炭储量与产量最大所在地，但在北方尤其是“三北”地区水资源匮乏，建设火电厂受到用水量的限制。
因此，从2004年起，在国家政策的强力推动下,我国火电厂开启大规模应用空冷系统的时代。从2004年开始发端到现今，10年时间，电站空冷市场迅速地经历了从发端到高潮的历程，在经历了爆发式增长后，如今危机隐现。
市场机遇期
在全国第二届火电空冷机组技术交流会上，有专家做过统计，与湿冷机组比，空冷机组的节水率可达到66%--84%左右。
常规湿冷火电厂全厂耗水量按设计装机容量计，百万千瓦机组按年运行8000小时算，年耗水量可达3000万吨。如电厂采用空冷机组，以节约率66%计算，等容量机组的年节水量可达2000万吨，按每吨水价1-2元，每年可节省2000-4000万元。
但2004年之前，我国火电空冷机组的比例极低，尤其是大型电站空冷系统市场基本上由美国SPX、德国GEA两家外资厂商垄断。“在这十年间，国内火电厂空冷市场主要经历了由外资企业主导转向内资企业为主的发展过程。”陈仁杰对杂志记者介绍说。
为了打破行业垄断，降低设备价格以推广火电空冷机组的发展，2004年9月，国家发改委将中电投集团通辽发电总厂三期工程60万千瓦空冷机组列为国产化示范工程，拉开了空冷系统设计自主化、设备国产化的序幕。
在示范项目的带动下，中国电力工程顾问集团公司以及其他相关单位共同承担了发改委《大型火电空冷机组成套设备研制》重大装备研究项目，开展了一系列课题研究，形成了具有自主知识产权的直接空冷系统设计技术。
与此同时，国家发改委能源[2004]864号文以及国务院相关文件表示，在北方缺水地区，原则上应建设大型高参数空冷机组，机组耗水指标控制在0.18立方米/秒˙百万千瓦以下。
看准电站空冷市场的发展机遇，国内空冷系统设备厂商纷纷涌现。哈尔滨空调股份有限公司(以下简称“哈空调”)、北京龙源冷却技术有限公司(简称“龙源冷却”)、双良节能系统股份有限公司(简称“双良节能”)、北京首航艾启威节能技术股份有限公司(简称“首航节能”)等设备提供商在较短时间内就研发、组建了设备生产线，更大装机容量的国产空冷设备系统开始进入市场。
与国外的百万千万机组的空冷系统相比，国产企业的空冷系统，造价可减少3000 -4000万元，因此，国产设备得到了大规模推广。
根据数据显示，2008年和2009年，国内电站空冷设备厂商的合计市场份额分别为35%、49%，而到了2010年，哈空调、双良节能、龙源冷却和首航节能4家内资厂商在国内市场的合计份额已达67%。
“预计今年，国内厂商的市场份额基本可达到80%。”哈空调电站空冷中心负责人柳硕强对记者表示。
行业危机感
但事实上，就目前技术而言，空冷机组带有天生不足之处。一位不愿透露姓名的电厂人士对记者坦承：“如果能满足用水条件，电厂首先考虑采用的肯定是湿冷机组，而不会是空冷。”
发电煤耗高、厂用电率增加是空冷机组的其中一大特点。据了解，相比于湿冷机组，空冷机组的发电煤耗可增加3%-8%。以60万千瓦机组计，空冷机组发电煤耗约高10-15g/kwh。
“此外，空冷机组的冷凝汽器装置需要庞大的空间位置，占地面积更大，投资成本也相对较高。”陈仁杰对记者如此表示。
据上述电厂人士透露，百万千瓦机组的空冷系统，整体安装完成需要投入约4亿多，60万千瓦机组的投资也在2.5亿以上。
虽然我国火电空冷系统技术如今已达到国际先进水平，但针对发电煤耗、厂用电率高等问题，并无更好的技术解决方案以显著降低空冷机组的成本。而根据最新出台的《煤电节能减排升级与改造行动计划(2014-2020年)》的通知，对火电机组的煤耗提出了更高水平的要求，这对于空冷机组来说，无疑又是一大压力。
对于柳硕强而言，其感受到的市场危机感更大程度在于，经过了10年时间，我国火电空冷机组设备已经陷入了“供过于求”的严峻境地。
其所在公司——哈空调，是我国较早致力于电站空冷器等设备的设计、制造和服务商，虽然今年电站空冷的业绩有所提升，但对行业的担忧并未减少。因为市场不景气的声音一直都在。
尤其是2009年后，这一市场经历了短暂的爆发式增长。目前国内市场上，除国外两家合资企业外，国内设备市场就有首航节能、龙源冷却、双良节能、哈空调、华电重工等多家大型企业在竞争。
“产能过剩约超过了60%。事实上，这些厂商中，其中三家的产能就可基本满足国内市场的需求。”柳硕强对记者说。“根据哈空调的设计产能，年可生产60万千瓦的空冷系统10套，但目前，公司的产能只能维持在40%左右。”
虽然国内生产火电空冷系统的厂商数量看似不多，但由于每家产能并不低，加上属于细分行业，专业性强，市场容量本身较为狭窄。
由于上述几大空冷系统设备商开工率不足，直接影响了为其配套的设备供货商。据记者采访了解，生产风机、电机、减速机的企业，目前已经出现大量的停产。由于这些空冷系统配套企业的产品针对性强，转型也尤为困难，加上前期投资均不菲，目前，已经亏损颇为严重。
另一让空冷系统设备商们普遍担忧的问题是，国家关于煤电政策的把控。由于我国实行煤炭总量控制，目前对于新建电厂的审批尤为严格，火电新增装机容量出现连续下降，这对于以新建电厂为客户的空冷系统设备商而言，是最为忧虑的问题。“这直接决定了未来这一市场的增长空间。”
