美国数据中心的耗电量远高于实际需要。每天34家装机容量为500MW的发电厂不停工作，才能满足全美所有正在运行的数据中心的电力需求。随着美国数字经济的发展，预计到2020年，美国需要再增加17家装机容量500MW的发电厂才能满足所有数据中心的用电需求。
使用任何化石燃料发电都会造成碳排放量增加。美国自然资源保护委员会（Natural Resources Defense Council，NRDC）在一份有关数据中心效能的报告中指出，2013年，运行数据中心产生的碳排放量多达几百万公吨。“其实，数据中心所制造的污染并非不可避免。”
NRDC的这份报告对运行数据中心可以通过减少40%的能源损耗而提升效能的说法提出了质疑。引起效能较低的原因包括：幽灵服务器（指已经启动却不处理任何数据的服务器）、冗沉的IT资源、虚拟化不足以及采购模式的缺陷等。该报告指出，传统电脑服务器经常只有12%-18%的内存在工作，而将近30%的服务器处于无用状态。报告还强调了忽视全美所有数据中心能效问题可能会造成的后果。
这份报告对大型云服务商负责运维的大型数据中心和那些小型数据中心做了对比。结果显示，大型数据中心能源消耗量大约占全美所有数据中心能源总消耗量的5%。纵观整个数据中心产业，存在着大量超高能效的数据中心。但其实，它们并不是解决能效问题的关键。关键在于，这个产业中还存在着上千个其他为企业和政府服务的数据中心，以及小型的、共享的数据中心。
一些大型云服务供应商提高了能效，会让人误以为数据中心的能效问题已基本得到解决。但事实上，全美所有数据中心所消耗的能源还是非常巨大的。
NRDC高新产业能源消耗部门主管Delforge指出，“数据中心”已经快速成长为“能源消耗巨大的产业之一”，而这些数据中心，正是全美需要新建发电厂的重要原因之一。
这份报告指出，2013年，全美数据中心耗电量为910亿千瓦时——超过纽约生活用电总量的两倍。到2020年，预计数据中心年用电量将达到1400亿千瓦时。
报告认为，数据中心能效提升进程缓慢。这些数据中心所有者曾经也进行了一些提升能效的项目，比如将冷热走廊分离等。但是，这些项目并没有后续资金的支持。一方面是因为这些项目成本太高，另外这些项目的风险也较大。在推行较激进能源管理项目时，IT管理层都“极度小心”，因为他们担心这些严格控制能源消耗的项目会影响到电脑正常运行工作。
以往曾有很多种测量数据中心耗能的方法，NRDC的报告建议今后要大力开发测量CPU运行用量、服务器平均运行用量和数据中心平均运行用量的工具。该报告称，“在数据中心产业中大力推广这些简单的测量工具将会为数据中心的IT能效提供可视化管理。这样，就能刺激数据中心运行者优化IT设备。”
实际上，NRDC并不是第一个关注数据中心耗能问题的机构。早在2007年，美国环境保护局（U.S. Environmental Protection Agency）就与众多数据中心运行商、产业集团等合作出版了一个关于数据中心能源使用问题的报告。这份报告指出，“2006年全美服务器和数据中心的耗电量为2000年的两倍。”这充分说明，提高数据中心能效迫在眉睫。
