在“十年黄金期”，煤矿“坐在煤堆上数钱”的场景令人神往。如今不复存在。
今年以来，山西五大集团吨煤综合平均售价同比下跌超过100元，跌幅超过20%。从2012年开始煤价“见顶下行”，至今颓势难挽。
中煤西沙河煤业公司副总经理曹满说，“这轮下跌与1998年那轮煤价下跌不同。那时候企业也困难，但经济整体上处于高速发展期，总需求没有变。这次不同，经济处于换挡期，需求下降，但大量产能仍在不断释放。”
“目前的市场萎缩看不到头。”多数接受采访的基层煤炭界人士都这样认为。靠高能耗、高消耗的发展模式造就的煤炭“黄金期”不会再现。
2013年一季度，进口煤量再创新高，国内煤矿企业纷纷叫苦，曾呼吁以各种方式限制进口煤的增加。
两三亿吨进口煤产生的“鲇鱼效应”，激活了市场竞争。经过两年多的竞争，煤炭市场几大趋势渐现。一是煤炭巨头神华集团一枝独秀的趋势更加突出，其煤炭价格已成风向标，国内煤价随之“一升俱升，一降俱降”；二是处于第二“方阵”的地方国有企业苦苦支撑，寻求转型；三是一些中小企业难以为继，停产、放假；四是进口煤增加成常态，或成为我国煤炭产业向国外转移的开始。
山西省煤炭工业协会理事长王守祯认为，煤炭降价刺激不了消费。这个阶段是减少库存或产能的时期，也是企业大吃小、优吃弱的并购重组时期，结局是淘汰并购重组一批，形成寡头一批。
市场这只“无形之手”正在煤炭行业产生优胜劣汰的效应。市场面前，人人平等。“社会负担重、历史包袱多”已不能当作理由。
山西阳煤集团总经理裴西平说，煤炭行业的恶性竞争才刚刚开始，产业转型升级是生存的前提和保障。企业必须走现代化建设之路。
同时，政府“有形之手”要做好该做的事。有的地方各类不合理费用和中间环节收费较重，有的地方依然延续着计划经济时期统一经销的模式，企业负担沉重。山西一个市称：“取消政府在煤炭中间环节的收益，预计全年可为煤企减负6亿元”。
政府必须利用“有形之手”建立合理的“游戏规则”，加快清费立税等措施，真正减少企业负担，建立全国统一的销售市场。只有去掉束缚市场主体活力的“绳子”，让企业在合理竞争中强身健体，煤炭行业才能迎来真正的“黄金期”。
