开发光热EOR项目的必要性
今年第一季度，每桶石油的价格一直在28美元到42美元之间波动，而2008年价格处于高位时每桶石油的价格高达145美元。
由于原油市场低迷，加上对天然气供应的高度依赖，促使阿曼和科威特等国家开始发展光热EOR项目，比如Glasspoint正在阿曼开发的装机高达1021MWth的Miraah太阳能光热EOR项目。
O'Donnell表示：“相比2008年，石油价格已大幅走低，因此我们也意识到了开发利用太阳能的紧迫性。由于石油价格走低，降低生产成本势在必行。但是，如果价格走高，石油行业发展速度会更快，那意味着天然气供应方面就会有更多的压力。”
大多数海湾国家天然气供应都很紧张，部分国家非常依赖进口的价格昂贵的液化天然气(LNG)或柴油。因此，即使石油价格回升，太阳能光热仍然可以作为长期战略的一部分，为运营商持续减少天然气消耗，并最终降低生产成本。
此外，据国际能源署(IEA)消息，如今全球现存石油储量的70%左右都属于重油，如果这些储备重油得到开发，约可生产出3000亿桶石油。
全球最大光热EOR项目每天将可生产6000吨蒸汽
O'Donnell表示：“重油比轻油密度更大更粘稠，生产过程也更加消耗能源。据粗略估算，生产1桶重油所消耗的能源可以生产四桶轻油。”
在加州，目前几乎近一半的石油产品是采用EOR技术提炼出来的。美国钻探服务提供商BerryPetroleumCo(BRY)投资了世界上第一个商业化太阳能EOR项目，由GlassPoint公司和当地企业TJCrossEngineers以及PCLIndustrialServices于2011年联合建造，该项目装机300kW。
图：中东地区首个太阳能EOR项目
另一方面，阿曼计划到2023年采用太阳能EOR石油采收提炼的份额比例从11%增至33%，翻三倍。这一目标是由阿曼石油开发公司(PDO)发布的，目前该公司正在投资建设全球最大的太阳能EOR项目——Miraah项目。
据O’Donnell介绍：“Miraah项目原定于2017年正式投产，而目前项目进度超出预期。GlassPoint希望以此来降低原油生产成本，所以太阳能蒸汽越早被生产出来，就会越早节约天然气的使用量，石油提炼成本也就会越低。对于石油生产商来说，目前节约天然气和降低采油成本都存在战略性利益。”
2013年5月，属阿曼石油开发公司所有、Glasspoint在中东地区开发的首个太阳能EOR项目——位于阿曼南部AmalWest油田的太阳能EOR项目正式投运，这个装机7MWth的EOR项目表现优异，蒸汽输出量超出合同签订标准的10%。
PDO总经理RaoulRestucci对该项目大加称赞：“这个示范项目取得了巨大的成功，蒸汽产出量已经超过其设计标准。同时，该系统维护非常简单，可靠性极高，在过去两年半的时间里，无论什么样的天气，正常运行时间均超过98%。”
目前，该示范项目每年可为PDO公司节约热值相当于470亿BTU的天然气资源(英国热量单位，1BTU约等于251.9958卡路里=0.293瓦特时=1.055千焦)，一旦2017年Miraah项目正式运营，每天将可生产6000吨蒸汽，也将会节约更多的天然气资源。
据估算，预计MiraahEOR项目投运后每年将节省热值高达56000亿BTU的天然气资源，这些天然气可用于工业发展，发电或液化天然气出口。
科威特的过渡发展策略
据美国能源信息管理局(EIA)方面的消息，科威特正面临着跟阿曼一样的挑战。该国天然气储量有限，但重油储量丰富，约有130亿桶。
目前，重油开采已逐渐成为科威特石油公司(KOC)的首要任务，该公司计划从2018年到2019年每天生产60000桶石油，到2025年逐步增加到每天生产120000桶石油。
O’Donnell表示：“科威特制定了基本性的长期规划，同时我们可以看到其在短期价格的基础上对长期规划也在进行不断调整。”
2014年，GlassPoint在科威特成立了一个办事处，任命KOC资深人员AbdulHussainShehab担任区域经理。从那时起，GlassPoint就开始和当地石油开发商就EOR项目开发进行交流洽谈。
现在，科威特首个重油开采项目正在建设中，其一期工程将于2018年开始运行。O’Donnell期待未来该项目投入大规模生产时，太阳能将成为其重要组成部分。
对光热EOR技术的未来发展O’Donnell很有信心，他断言：“光热EOR技术会逐步在一个个国家投入应用，接着会在一个个地区推广实施。太阳能将成为未来石油生产的主要能源提供来源，虽然目前光热主要应用于大规模发电项目，但石油开采领域无疑将成为光热未来的主要新兴市场。”
